在山东省沂源县南鲁山镇芝芳村北1.5公里处，一处名为圈连洞的遗址近日成为考古界关注的焦点。该遗址坐落于沂河支流茨峪河东岸、柏平山西坡，与著名的沂源猿人化石地点隔河相望，海拔约346米。圈连洞洞口朝西，呈半圆形，高约3.2米，宽约4.5米，洞内深邃，前部宽敞，包含一个主洞和两个支洞，地面平整，为旧石器时代人类活动提供了理想的场所。
2024年12月，山东大学文化遗产研究院人类演化研究团队在配合山东省第四次文物普查时，意外在圈连洞内发现了石制品与动物化石，从而确认了这一遗址的存在。为进一步探明遗址的堆积分布、地层结构及文化内涵，2025年3月，山东省文物考古研究院联合多家单位，对圈连洞遗址展开了抢救性考古发掘。此次发掘共布设了三个发掘区，发掘面积达17平方米，以5厘米为水平层逐层揭露，发掘深度达1.15至2米，共划分出7个自然层和32个水平层。
发掘工作由山东省文物考古研究院牵头，联合了山东大学、山东博物馆、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所等多家外部合作单位，组建了一支涵盖旧石器考古、古生物学、地质学等多学科的专业团队。经过精心发掘，考古人员取得了一系列重要发现。
其中，最为引人注目的是清理出一处古人类用火遗迹。该遗迹平面形状呈半圆形，位于发掘区T2的西部，延伸至洞穴西壁，南北长约1.5米，东西宽约1.2米。遗迹表面可见黑灰色烧骨、烧石、黑色土状堆积、灰烬以及少量红烧土，与同一层面的动物化石、石制品等遗物相互印证，为研究古人类用火行为提供了宝贵资料。
在洞内堆积中，考古人员还于T1④层与T2⑥层分别出土了疑似古人类牙齿与髌骨化石各1件。目前，基于形态学的初步观察支持这一判断，但更为关键的古蛋白检测与分析工作正在进行中，以期为化石的种属鉴定提供科学证据。
圈连洞遗址的发掘在填补关键年代空白、完善区域文化序列方面具有重要意义。初步测年数据显示，该遗址文化遗存的年代处于距今8万至30万年之间，即旧石器时代中期的核心时段。这一发现填补了山东地区该时段的考古空白，为认识沂河上游文化面貌提供了关键材料。同时，该遗址与沂源猿人、跋山遗址群、扁扁洞遗址等共同构建起鲁中南地区约60万年的连续文化序列。
圈连洞遗址的发掘还为追踪“沂源猿人”后续人群活动提供了直接线索。遗址与沂源猿人地点隔河相邻，距离不足百米且年代较晚，这为探索“沂源猿人”后裔群体的活动范围与演化轨迹提供了宝贵资料。同时，发掘出土的丰富石制品与动物化石也为研究古人类技术、生计与复杂行为提供了新材料。特别是上文化层用火遗迹的发现，为探索古人类对火的管理、空间利用等复杂行为增添了关键证据。
