地球资源的有限性始终是人类发展面临的重大挑战。随着化石燃料储量逐渐减少，科学家们早已将目光投向浩瀚宇宙，寻找替代资源以支撑人类文明的持续进步。月球、小行星等天体蕴含的丰富矿产，正成为各国航天探索的新焦点。其中，月球表面的氦-3资源因其清洁、高效的核聚变特性，被视为解决地球能源危机的关键突破口。据估算，月球氦-3储量可达100万吨，仅需少量即可满足人类万年能源需求。
中国航天科技集团近期宣布，将构建覆盖太空与地面的资源开发体系，重点攻克小天体勘查、智能开采、低成本运输等核心技术。这一战略布局标志着人类从地球资源利用向太空资源开发迈出实质性步伐。此前，嫦娥五号、六号探测器已成功完成月球采样返回任务，虽然带回的样本主要用于科研，但为未来大规模资源开发奠定了技术基础。这些探测器不仅验证了地外天体采样技术，更证明了人类具备将太空物质带回地球的能力。
在深空探测领域，中国正推进两项里程碑式任务。天问二号探测器已于2025年5月启程，执行长达十年的小行星-彗星双目标探测任务。该探测器将首先对近地小行星2016HO3进行伴飞采样，预计2027年底返回地球；随后将变轨前往主带彗星311P开展观测，计划2032年抵达目标区域。这项任务将首次实现小行星样本采集与彗星近距离探测的双重突破，为研究太阳系起源提供珍贵样本。
另一项备受瞩目的天问三号任务计划于2028年实施，其核心目标是实现火星采样返回。该任务将通过两次发射完成火星着陆与样本采集，预计2031年带回至少500克火星物质。科学家选择火星作为探测对象，源于其与地球相似的地质演化史。数十亿年前，火星曾拥有浓厚大气层和液态水，但约36亿年前磁场消失导致环境剧变。研究火星样本有助于揭示生命起源条件，甚至可能发现现存微生物的证据。
尽管当前采样任务规模有限，但其技术验证价值不可估量。从探测器精准着陆到样本密封返回，每个环节都需突破极端环境下的技术瓶颈。以月球开发为例，未来需解决三大难题：一是构建适应月面极端温差的设备体系，白天温度超100℃、夜间低于-100℃的环境对机械材料提出严苛要求；二是防御微陨石撞击，月表无大气保护，设备需具备抗冲击能力；三是建立长期驻留支持系统，包括原位资源利用技术——通过电解月壤中的水制取氧气，利用氢气作为能源，甚至尝试种植农作物和养殖家禽。
这些挑战推动着航天技术的跨越式发展。人工智能技术将使月球机器人具备自主决策能力，减少对地面控制的依赖；3D打印技术可利用月壤直接制造建筑构件，降低运输成本；核动力系统则能解决长期能源供应问题。随着关键技术的逐步突破，人类终将实现从"采样返回"到"就地开发"的跨越，开启太空资源利用的新纪元。
