我国太阳探测领域即将迎来一项重大突破——“羲和二号”日地L5太阳探测工程正式启动。按照计划，我国将在2028年至2029年间择机发射这颗探测卫星，前往日地L5点开展科学探测任务。
“羲和”之名源于中国古代神话与文化。在《山海经》中，羲和是太阳之母；在《楚辞》里，她是驾驭车马控制太阳东升西落的神祇；同时，羲和也是中国古代负责观测天象、制定历法的官职名称。2021年10月，我国成功发射首颗太阳探测科学技术试验卫星“羲和号”，标志着我国正式迈入空间探日时代。如今，时隔近5年，“羲和二号”项目正式拉开帷幕。
南京大学天文与空间科学学院方成院士透露，“羲和号”目前已超期服役，不过目前运行状态良好。而“羲和二号”与“羲和号”的运行轨道截然不同。“羲和号”环绕地球运行，而“羲和二号”将前往日地L5点。太阳和地球之间存在5处引力平衡点，其中L1、L2、L3位于日地连线上，L4、L5则处于地球绕太阳运行的轨道上，它们与太阳、地球共同构成边长约1.5亿公里的等边三角形。若将地球公转方向视为“前方”，L5点便位于地球的“身后”。
南京大学天文与空间科学学院教授、“羲和号”科学与应用系统总设计师李川介绍，截至目前，人类已发射70多颗太阳探测器，但绝大多数分布在日地连线上，少数环绕太阳运行，尚无探测器在日地L5点驻留。因此，“羲和二号”将为人类研究太阳提供全新的“旁观者”视角。由于身处引力平衡点，“羲和二号”无需消耗过多能量即可维持轨道稳定，其设计寿命长达7年。
“羲和二号”肩负着重要的科学使命。它能够对太阳磁场和太阳活动进行精细测量，建立完整的太阳爆发三维物理模型，从而增强我国空间天气的预警预报能力。中国科学院国家天文台汪景琇院士指出，与地球视角相比，“羲和二号”在日地L5点能够提前四到五天观测太阳活动区和活动现象，尤其是太阳耀斑、日冕物质抛射等灾害性空间天气，这将为地球应急响应争取更多的准备时间。
