科技巨头们的竞争已不再局限于地球表面，随着人工智能技术的飞速发展，太空正成为新的竞技场。埃隆·马斯克旗下的SpaceX公司近日向美国联邦通信委员会提交了一份引人注目的计划，拟发射一个由百万颗卫星组成的庞大星座，构建以太阳能为动力的太空人工智能数据中心。
这一计划并非孤立事件。此前有消息称，SpaceX可能与马斯克创立的另一家人工智能企业xAI进行合并，为潜在的首次公开募股铺路。若合并成功，将极大推动SpaceX将数据中心送入太空的雄心，使其在与谷歌、meta和OpenAI等科技巨头的AI竞争中占据优势。数据中心作为AI发展的核心基础设施，其能耗问题一直备受关注。SpaceX在文件中强调，利用太空近乎持续的太阳能运行卫星，可大幅降低运营成本，提高能源效率，并减少对地球环境的影响。
然而，发射百万颗卫星的计划听起来虽震撼，实际执行难度不容小觑。目前全球在轨卫星总数仅约1.5万颗，卫星运营商通常会申请超出实际需求的许可，以保持设计灵活性。例如，SpaceX此前已获批部署4.2万颗星链卫星，但目前实际在轨数量约为9500颗。新计划显然是基于星链网络已有进展，并试图将AI与太空基础设施深度融合。
实现这一宏伟蓝图的关键在于SpaceX的“星舰”火箭。这款完全可重复使用的下一代运载工具，被寄望能以前所未有的规模和频率将物资送入轨道。公司在文件中指出，随着“星舰”等运载工具的发展，每年可将数百万吨物资送入太空，使轨道数据处理能力达到新高度，效率可能远超地面设施。自2023年以来，“星舰”已进行了11次试射，马斯克曾表示，该火箭将在扩展星链网络中发挥关键作用，并有望在今年首次成功将有效载荷送入轨道。
将数据中心移至太空，不仅可能缓解地面电力消耗和散热压力，还可能为全球提供更低延迟、更广覆盖的数据服务。结合星链已有的通信网络，太空AI数据中心或许能支持从实时地球观测到深空探测等多种高端应用。不过，如此庞大的卫星星座也引发了诸多担忧，包括轨道拥堵、太空垃圾以及国际频谱协调等问题，仍需全球各界共同应对。
从星链互联网到太空数据中心，马斯克及其企业正在不断突破航天技术与数字未来的界限。无论这一计划最终能实现到何种程度，它都已促使人们重新思考基础设施的形态与布局。在人工智能快速发展的时代，能源、计算与空间的结合，或许正隐藏着下一次科技飞跃的线索。
