第八代大众高尔夫自发布以来，尽管在技术革新上有所突破，但市场反馈却略显平淡。尤其是其触控式交互系统与GTI版本的驾驶质感，未能达到消费者对这一经典车型的期待。与本田思域Type R、现代i30 N等竞品相比，表现稍显逊色。不过，随着中期改款8.5代车型的推出，车机系统与底盘调校得到了优化，但GTI仍缺乏那种令人难以忘怀的独特魅力。
为庆祝GTI诞生50周年，大众决定全力打造一款操控性能极致的特别版车型——高尔夫GTI 50周年纪念版。这款车的设计灵感源自第七代GTI Clubsport S，那款被誉为史上最强小钢炮之一、纽北前驱车纪录保持者。此次升级覆盖了悬挂、电控、轮胎及动力总成等多个方面，目标明确：重夺纽北前驱量产车纪录。
50周年纪念版的关键升级集中在选装性能包中。基础售价为47,995英镑，选装包需额外支付3,675英镑。相比普通版，性能包车型车高降低5mm，配备更硬的弹簧与重新标定的DCC动态减振器，侧倾幅度减少12%。更轻的19英寸锻造轮毂搭配升级的普利司通Potenza Race半热熔胎，减重13kg；钛合金排气系统再减12kg。前控制臂衬套硬度提升，后轮转向拉杆球头固定结构强化，减振器塔顶刚度增加，转向系统、XDS+电子限滑差速器及车身稳定系统均完成重新调校。
全新设计的前轮毂允许更大的负外倾角，从Clubsport的1.33°提升至最高2°。从起步那一刻起，50周年版便散发出纯粹的性能气质。转向精准度与路感反馈显著提升，悬挂调校更具支撑性。不过，普利司通轮胎在粗糙路面上会产生较大胎噪，整车驾驶感受更为激进。
动力方面，工程师从Clubsport的EA888涡轮增压四缸发动机中再压榨出25马力和20Nm扭矩，使50周年版最大功率达到321马力，峰值扭矩420Nm。这台发动机低转速区间动力输出饱满，带来十足的肌肉感。车内听觉体验同样出色，在高尔夫的运动化驾驶模式下，油门响应敏锐，涡轮增压全力介入，动力输出迅猛直接。
然而，这款车并未提供手动变速箱选项，7速DSG双离合变速箱换挡迅速，但塑料材质的小尺寸换挡拨片缺乏操作乐趣。工程师曾考虑过采用触感更佳的换挡拨片，甚至计划推出手动挡版本，但最终未能实现，令人惋惜。
在蜿蜒道路上，50周年版的动态表现成为最大亮点。自思域Type R之后，很少有前驱小钢炮能在湿滑路面上展现出如此稳固的前轮抓地力。它能承受极高的驾驶强度，你可以逐渐提高车速、加大转向角度，去探索它的性能极限。在达到极限之前，你会对它的抓地力惊叹不已。
公路驾驶时，Special模式是不错的起点，它能提升传动系统响应速度，同时软化减振器以应对路面起伏。熟悉车辆特性后，不妨切换到个性化模式进行精细调节。在湿滑多弯的路段，可将减振器调至比舒适模式再软一到两档，以增加车身侧倾，让车辆重量转移更平缓；同时将转向力度调至舒适模式，减轻操作强度，让车辆显得更灵活自如。
车辆提供ESC车身稳定系统的三级调节：开启、运动模式（半关闭）和完全关闭。运动模式的调校非常精妙，既能最大限度减少无用的车轮打滑，又允许后轮有一定的动态位移，帮助车辆入弯和过弯。在这种设定下，你可以满怀信心地征服每一段道路，依靠发动机的中低扭输出，精准地沿着车道行驶，车身姿态控制得当。
入弯时持续刹车，能感受到车辆围绕车头转动的姿态，加大驾驶力度时，还可能出现轻微的转向过度。当你最终达到前轮抓地极限时，只需轻轻收油，就能让车辆恢复中性转向，平稳通过弯心。将ESC完全关闭后，这台GTI依然易于操控。后轮虽有动态响应但并不神经质，你可以让前轮始终保持在抓地极限边缘。
不过，刹车系统的表现似乎没有达到一台赛道取向车型应有的水准。它的制动力强劲，但经过连续几次重刹后，刹车踏板行程会变长，缺乏思域Type R那种令人安心的咬合感和出色的脚感反馈。如果刹车踏板能有更稳定的表现，当需要在ABS工作极限边缘精细控制刹车时，会带来很大帮助。
高尔夫R在出弯时能完成优雅的四轮漂移，而这台GTI则在需要抓地力的区域显得有些力不从心。但50周年版更轻的整备质量和更出色的灵活性，在刹车和入弯阶段发挥了优势，让它能以更激进的姿态进攻弯道。不过总体而言，高尔夫R的驾驶员会获得更多乐趣，四轮驱动系统赋予了他们更多信心和驾驶选择。而在干燥路面上，两者的表现想必会截然不同。
