在神舟二十号航天员乘组即将结束太空任务返回地球的前夕，返回舱内突然出现了一个令人揪心的状况。当时，指令长陈冬正在对返回舱进行最后的细致检查，就在他聚精会神地观察时，舷窗上一个三角形的东西映入眼帘，这让他瞬间警觉起来。
陈冬回忆道：“我一开始以为是玻璃外面粘了片小树叶，但马上就反应过来，这是在太空，哪来的落叶呢？”当时，舷窗外的太空是明亮的，陈冬表示，如果是在黑夜，判断起来恐怕会更加困难。
此时，在返回舱内，首次执行飞天任务的航天员陈中瑞正在固定他们计划带回地球的物品。听到陈冬的发现后，陈中瑞也赶忙过来查看。他描述说：“第一眼看上去，确实有点像树叶粘在外面，因为玻璃有厚度，会有折射和反光，看起来颜色发黄，换个角度又不一样。”随后，陈中瑞把乘组另一位成员王杰也叫了过来。
王杰的身份有些特殊，他是以航天飞行工程师的身份加入神舟二十号乘组的，在成为航天员之前，他是一名参与空间站建造的航天科技工作者。王杰查看后表示：“从不同角度看，感觉不太一样，很难确定具体形态，感觉外面有裂纹，里面好像也有，但不确定是否贯穿。”
当被记者问到是否紧张时，王杰显得比较镇定：“我其实不太紧张，舷窗最外层是防护层，里面还有两层压力层，只要压力不变，我们就是安全的。而且我相信咱们的航天团队，不管发生什么事，他们都会通过分析、实验，确定能否返回以及是否影响安全，最后才会下结论，所以我不担心。”
为了弄清楚舷窗上到底是什么，神舟二十号乘组开始利用空间站内能找到的各种设备对异常位置进行拍照记录。他们先尝试用平板、手机拍摄，最后通过40倍显微镜终于看清了。陈冬说：“很清楚，就是小小的裂纹，有几道比较长，一道比较短，而且有几道裂纹是贯穿的。”
发现这一突发情况后，作为指令长的陈冬迅速将情况报告给了地面，等待进一步指示。
