在央视春晚合肥分会场的舞台上，一座夸父雕像仿佛被赋予了生命，它缓缓伸出巨大的手掌，与演员们热情击掌，这一幕给观众留下了深刻印象。与此同时，中国工程院院士万元熙的亮相，更是引发了人们对“核聚变太阳”的无限遐想。他透露，人类对可控核聚变的探索，正朝着点亮万家灯火的目标稳步前进。
提及“太阳”，人们自然会想到天空中那颗炽热的恒星。但这里的“太阳”，实则是指被形象地称为“人造太阳”的可控核聚变装置。太阳的能量源自其内部的核聚变反应，在极端的高温高压环境下，氢原子聚变成氦原子，释放出巨大的能量。而“人造太阳”的目标，正是模拟这一自然过程，为人类提供清洁、安全的能源。
为了实现这一目标，科学家们探索了多种方法，其中“托卡马克”装置备受瞩目。它利用强大的磁场约束高温等离子体，使其在螺旋形的“磁跑道”中稳定运行，从而达到核聚变的条件。这种装置被视为人类对能源终极梦想的追求——安全、清洁且几乎取之不尽。核聚变所需的原料在自然界中极为丰富，如海水中的氢同位素氘和氚。据估算，一升海水中提取的氘，经过聚变反应产生的能量，足以与300升汽油相媲美。
中国的核聚变研究之路，充满了艰辛与坚持。上世纪70年代，当这项研究刚刚起步时，万元熙等老一辈科学家们面临着物资匮乏的困境。他们用生活物资换取国外的先进装置，在简陋的实验室里，亲手制作线圈，不断改造升级设备。经过数十年的不懈努力，2006年，中国科学院合肥物质科学研究院等离子体物理研究所成功建成了全超导托卡马克核聚变实验装置（EAST）。这个形似巨罐的装置，拥有20多个子系统和近百万个零部件，集成了200多项核心技术，能够在极端条件下运行，为核聚变研究提供了强大的实验平台。
近年来，EAST实验不断刷新世界纪录。2025年1月，它成功实现了“亿度千秒”的高质量“燃烧”，这是人类首次在实验装置上模拟出未来聚变堆运行所需的环境。同年3月，位于四川成都的“中国环流三号”也取得了重大突破，首次实现了原子核和电子温度均突破1亿摄氏度的壮举，标志着中国在可控核聚变技术领域迈出了坚实的一步。
然而，要真正造出具有实用价值的“人造太阳”，仍有许多挑战需要克服。其中，反应堆的配套设备研发是关键一环，需要与核心技术同步精进。在春晚合肥分会场的“夸父”大科学装置园区内，一座巨大的夸父雕像矗立其中，这里正是为下一代“人造太阳”研制核心部件的地方。在园区的11号厂房内，一个硕大的八分之一真空室静卧中央，未来它将与其他七个部分精准拼接，构成下一代“人造太阳”的核心舱室。
值得一提的是，春晚节目中那些充满未来感的场景，正是在“夸父”园区的曦和楼录制的。用“曦和”来命名这座建筑，不仅因为其与上古神话中“十个太阳的母亲”羲和同音，更蕴含了中国科学家对核聚变能源的美好憧憬。不远处，紧凑型聚变能实验装置（BEST）正在紧张组装中，其建设现场曾因酷似科幻电影中的“行星发动机”而引发广泛关注。预计2027年底建成后，BEST将实际演示氘、氚等离子体的“燃烧”过程，有望在2030年前后见证“核聚变点亮的第一盏灯”。
