南非射电天文台近日宣布，一支由比勒陀利亚大学主导的国际天文学团队，借助MeerKAT射电望远镜的强大观测能力，成功捕获到来自遥远宇宙的羟基巨脉泽信号。这一信号源自距离地球超过80亿光年的星系，刷新了人类对该类天体探测的最远距离纪录，此前纪录为50亿光年。
羟基巨脉泽被天文学家称为宇宙中的“天然激光”，其本质是羟基（OH）分子在特定天文条件下产生的超强微波受激发射现象。当两个富含气体的星系发生碰撞并合时，羟基分子在剧烈碰撞中激发出异常明亮的射电辐射，这种辐射强度极高，可被视为穿越宇宙的“灯塔”，为研究遥远星系提供关键线索。
此次发现的羟基巨脉泽位于编号为HATLAS J142935.3-002836的并合星系中。该星系的红移值高达z=2.17，这意味着人类观测到的信号来自宇宙年龄仅为当前一半左右的时期。这一阶段正值宇宙“星系并合高峰期”，星系间的碰撞与融合频繁发生，为研究早期星系演化提供了绝佳的观察窗口。
尽管距离极其遥远，该羟基巨脉泽仍释放出异常强烈的信号。这一突破得益于MeerKAT射电望远镜的高灵敏度与强引力透镜效应的协同作用。强引力透镜效应由大质量天体（如星系团）的引力场引发，能够弯曲并放大背景天体的光线，使原本难以探测的微弱信号变得可观测。
MeerKAT射电望远镜坐落于南非北开普省，由64座碟状天线组成，自2018年投入使用以来，凭借其卓越的灵敏度成为捕捉宇宙微弱信号的利器。此次发现不仅验证了该望远镜在深空探测领域的实力，也为未来研究早期宇宙结构提供了重要工具。
