苹果公司近日在专利领域取得新进展，一项名为“具有卫星通信功能的电子设备与保护壳”的专利正式对外公示。这一专利聚焦于移动设备卫星通信技术的突破，有望为iPhone、iPad等设备带来通信能力的显著提升。
早在2022年iPhone 14系列发布时，苹果就推出了“卫星紧急求救”功能。该功能在无地面基站覆盖的区域发挥了重要作用，成功挽救了多条生命，为用户提供了重要的安全保障。然而，当前移动设备的卫星通信仍面临诸多物理限制。低轨卫星的过境时间短暂，通常仅有约7分钟，而建筑物、树木等障碍物的遮挡会进一步缩短实际连接时间。手机内部天线表面积小、功率有限，用户需要精准对准卫星才能发送少量数据，一旦卫星移动，连接就极易中断，这极大地限制了使用体验和应用场景。
此次公示的新专利提出了一种创新的解决方案，即为iPhone、iPad配备专属的可拆卸保护壳。这款保护壳可不简单，它内置了相控阵天线。当用户展开保护壳时，天线阵列能够精准指向天空，同时通过波束成形电路有效增强卫星通信信号。针对iPad版本，保护壳还能通过智能连接器实现连接供电，解决了外设续航的难题。
该技术的关键创新在于实现了卫星通信的“多点连接”与“自动追踪”。与传统单一天线只能对准单一卫星不同，相控阵天线拥有多个发射和接收单元，能够同时连接一组卫星，并在卫星星座移动过程中自动切换。这一特性从根本上解决了卫星过境窗口短、连接易中断的问题。在数据传输方面，保护壳可通过无线射频连接器或NFC与iPhone完成数据交互，不仅大幅提升了卫星通信的数据传输量，还避免了用户手持设备时手部遮挡信号的问题。
根据专利内容，这项技术一旦落地应用，移动设备的卫星通信能力将实现质的飞跃。未来，用户在无地面基站覆盖的区域，除了发送紧急求救信号外，还有望实现网页浏览、大数据传输等更多日常应用，让卫星通信从单纯的“救命功能”拓展为更实用的日常通信方式，为移动设备的通信场景开辟新的可能性。
