宇宙中已知规模最大的恒星之一，近期展现出令人瞩目的演化迹象。科学家通过最新观测发现，这颗位于大麦哲伦云的巨型恒星WOHG64，可能正在经历从红超巨星向黄特超巨星的关键转变，这一过程或许预示着其即将迎来超新星爆发的终局。
这颗恒星最初于20世纪70年代被发现时，就因其异常明亮的光度和巨大的体积引发关注。其半径超过太阳1500倍，质量约为太阳的数十倍，属于宇宙中极为罕见的特超巨星类别。2024年，欧洲南方天文台利用甚大望远镜干涉仪首次清晰拍摄到这颗银河系外恒星，图像显示其周围包裹着由抛射物质形成的尘埃云，证实该恒星正处于演化晚期。
恒星演化理论指出，大质量恒星在耗尽核心氢燃料后，会膨胀成为红超巨星并开始燃烧氦。当质量足够大时，这类恒星可能经历快速演化阶段，在短时间内完成从氢到氦再到更重元素的核聚变过程。在此期间，恒星外层物质会被剧烈的星风抛射到太空，同时核心逐渐收缩，表面温度升高，最终转变为温度更高、颜色偏黄的黄特超巨星。
研究团队通过分析恒星光谱发现，WOHG64表面物质抛射现象显著增强。科学家提出两种可能解释：一是恒星与伴星之间的引力相互作用导致物质流失；二是恒星已进入超新星爆发前的超强星风阶段，这种剧烈的质量损失通常由核心燃料耗尽引发的内部脉动所驱动。尽管无法精确预测爆发时间，但观测数据显示该恒星正沿着这条演化路径快速前进。
这类特超巨星在宇宙中扮演着特殊角色。它们通过剧烈的核聚变反应快速消耗燃料，寿命通常只有数百万年，远短于太阳类恒星的数十亿年。在生命末期，它们会以超新星爆发的形式将碳、氧、铁等重元素抛射到星际空间，为新一代恒星和行星的形成提供关键原料。参宿四、心宿二等著名红超巨星，都是这类天体的典型代表。
科学家特别指出，能够直接观测到银河系外恒星如此显著的演化过程极为难得。如果幸运的话，人类或许能在有生之年目睹WOHG64的最终爆发——这场持续数周的宇宙级烟花表演，不仅会释放出相当于太阳一生辐射总量的能量，还将为研究恒星晚期演化提供前所未有的观测数据。
