在地球系统演化研究领域，早期植物何时在陆地大规模扩张并影响地球系统，一直是备受关注的核心议题。长久以来，传统观点认为陆地植物大约在4.2亿年前后才开始大规模繁盛。然而，中国科学院地质与地球物理研究所等单位的一项最新研究，对这一传统认知发起了挑战。
科研团队将目光投向了全球多个地区的海相碎屑沉积记录，展开系统分析。他们发现，自约4.55亿年前起，有机碳/磷比值开始显著升高。经过综合评估，这一变化反映出与早期陆地植物扩张相关的陆地生产力有了显著增强。这意味着，早期植物在陆地大规模扩张的时间或许比传统认知要早得多。
进一步深入探究，通过分析海洋沉积物中的地球化学指标，中国科学院地质与地球物理研究所研究员赵明宇带领的团队有了重大发现。他们确定，陆地早期植物在4.55亿年至4.45亿年前就已在陆地上大规模扩张。这一时间点，相较于传统观念认为的4.2亿年前后，足足提前了两千多万年。
不仅如此，古大陆尺度分析还带来了新的线索。研究表明，陆地植物的扩张或许最早起源于劳伦古陆，也就是如今我们所熟知的北美等地。这一发现为研究早期植物在地球上的扩散路径提供了新的方向。
这项具有突破性意义的研究成果，已于24日正式发表于《自然·生态与演化》杂志。该研究得到了中国科学院战略性先导科技专项（XDA0430202）、国家重点研发计划（2023YFF0806200, 2020YFA0607700）以及国家自然科学基金（92479106）项目的共同资助。
