美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，其“范艾伦A”号探测器已于11日提前坠入地球大气层，较原定2034年的预计时间大幅提前。这一变化源于当前太阳活动周期的异常活跃，导致探测器轨道因大气阻力骤增而加速衰减。
据美国太空军监测数据显示，“范艾伦A”号于美国东部时间11日在东太平洋海域上空再入大气层，坠落点坐标为南纬2度、东经255.3度。NASA表示，探测器主体在穿越大气层过程中已完全焚毁，但仍有极少数残骸可能坠落至地表。
作为范艾伦辐射带探测计划的重要组成部分，“范艾伦A”号与其孪生探测器“范艾伦B”号于2012年8月共同升空。该计划旨在通过长期观测地球周围的高能带电粒子区域，为卫星运行、宇航员安全以及地面通信导航系统的空间天气防护提供关键数据支持。
这两枚探测器原设计寿命为两年，但实际运行至2019年才因燃料耗尽且无法维持太阳定向姿态而终止任务。NASA此前预测，受地球引力影响，探测器将在2034年前后自然坠落。然而2024年太阳活动进入极大期后，频繁爆发的日冕物质抛射现象显著增强了近地空间的大气密度，导致探测器轨道衰减速率超出预期数倍。
目前“范艾伦B”号探测器仍在轨道运行，NASA根据最新太阳活动模型推算，其再入时间将推迟至2030年之后。该机构强调，所有近地航天器均需定期评估太阳活动对轨道参数的影响，此次事件再次凸显空间天气监测对航天安全的重要性。
