美国宇航局的“毅力号”火星探测器在执行科学任务期间，于火星耶泽罗陨石坑边缘的砾石中发现了刚玉矿物颗粒。这一发现标志着人类首次在火星地表确认了红宝石和蓝宝石的组成物质存在。
刚玉是一种由氧化铝（Al₂O₃）构成的矿物，其颜色变化取决于所含杂质元素。含有铬元素的刚玉呈现红色，即红宝石；而含有铁、钛等元素的刚玉则呈现蓝色或其他颜色，即蓝宝石。在地球上，这种矿物的形成通常与地壳板块构造运动密切相关，需要极度贫硅且富铝的特殊地质环境。
洛斯阿拉莫斯国家实验室的研究团队利用“毅力号”搭载的超级相机（SuperCam）对采集的岩石样本进行了深入分析。该仪器通过发射两种不同波长的激光烧蚀岩石表面，激发荧光反应，再由相机捕捉光谱特征。在名为“汉普登河”的岩石样本中，研究人员检测到与实验室红宝石光谱几乎完全一致的特征，随后在“咖啡湾”和“史密斯港”两块样本中也发现了刚玉的踪迹。
这一发现令地质学家感到意外，因为火星并不具备类似地球的板块构造运动。研究团队负责人安·奥利拉在月球与行星科学会议上提出，火星表面的刚玉颗粒可能源于剧烈的陨石撞击事件。当陨石以高速撞击火星表面时，瞬间产生的高温高压环境将地表尘埃压缩转化，形成了这些微小的宝石颗粒。
尽管这些刚玉颗粒在科学上具有重要价值，但它们的外观与珠宝店中的饰品截然不同。由于颗粒直径普遍不足0.2毫米，肉眼观察时仅呈现为白色小石子。不过，在超级相机激光的照射下，这些微小颗粒会发出明亮的荧光，从而确认其宝石身份。
奥利拉表示，虽然无法直接观察到这些颗粒呈现红色或蓝色略显遗憾，但激光荧光技术为确认其矿物成分提供了可靠手段。这项发现不仅拓展了人类对火星地质演化的认知，也为研究太阳系行星表面矿物形成机制提供了新的视角。
