在火星探索的征程中，一项重大发现引发了科学界的广泛关注。执行科学考察任务的“毅力号”火星车，在火星表面有了惊人发现——砾石中存在刚玉矿物颗粒，而刚玉正是地球上红宝石和蓝宝石的主要组成物质。
刚玉是一种由氧化铝（Al₂O₃）构成的矿物。当它含有铬元素时，会呈现出鲜艳的红色，也就是我们所熟知的红宝石；若含有铁、钛等元素，则会展现出蓝色或其他色彩，这便是蓝宝石。此次“毅力号”在耶泽罗陨石坑边缘采集岩石样本，研究人员经过深度分析，首次探测到了这些珍贵的宝石颗粒，这无疑是人类在火星地表确认此类宝石矿物存在的首次突破。
洛斯阿拉莫斯国家实验室的安·奥利拉及其团队，借助“毅力号”搭载的超级相机（SuperCam）完成了这一重要识别。该仪器有着独特的工作方式，它会发射两种不同的激光，对岩石表面进行烧蚀或诱发荧光，随后相机捕捉产生的光谱。在对名为“汉普登河”的岩石进行测试时，其光谱特征与实验室中的红宝石几乎毫无二致。之后，团队又在“咖啡湾”和“史密斯港”的另外两块标本中发现了刚玉的踪迹。
这一发现着实让地质学家们感到意外，因为火星与地球的宝石形成机制有着天壤之别。在地球上，刚玉的形成通常和地壳板块构造运动紧密相连，需要极度贫硅且富铝的特殊地质环境。但火星并不具备类似地球的板块构造，所以按照常理，很难形成刚玉。
安·奥利拉在月球与行星科学会议上提出，这些火星上的宝石很可能源于剧烈的陨石撞击。当陨石以高速撞击火星地面时，会在瞬间产生高温高压的环境，这种极端条件能够将火星表面的尘埃压缩，进而转化为刚玉颗粒。
尽管这些火星宝石在科学研究上意义非凡，但它们的外观可能和珠宝店里的精美饰品相差甚远。由于这些刚玉颗粒直径不足0.2毫米，肉眼观察时，它们仅仅表现为白色的小石子。
安·奥利拉还表示，虽然无法直接看到它们呈现出红宝石的红色或蓝宝石的蓝色，让人有些遗憾，但在超级相机激光的照射下，这些微小颗粒会发出明亮的荧光，这足以清晰地表明它们的宝石身份。
