美国国家航空航天局（NASA）近日启动了阿尔忒弥斯二号载人绕月任务，标志着人类自1972年阿波罗17号任务后，再次开启探索月球的征程。此次任务搭载地表最强现役火箭——太空发射系统（SLS），于肯尼迪航天中心39B发射台顺利升空，将四名宇航员送往距离地球41万公里的月球背面，刷新人类载人飞行最远纪录。
SLS火箭以惊人的性能参数支撑此次任务：总高度超过98米，橙色新一级助推器直径达8.4米，全箭重量达2600吨。其三枚助推器总推力超过3950吨，近地轨道载荷能力为95吨，地月转移轨道载荷能力为27吨。猎户座飞船加满燃料后重量恰好为26.5吨，与火箭载荷能力完美匹配。升空后，火箭按计划完成一系列关键动作：2分多钟时，两侧固体燃料助推器分离，这两枚助推器为火箭提供了2920吨的推力；3分多钟时，整流罩与逃逸塔先后分离，火箭飞越100公里卡门线，正式进入太空领域；8分多钟后，火箭进入初始轨道，新一级助推器与二级火箭分离，猎户座飞船展开太阳能板。
任务进入轨道阶段后，二级火箭在升空约50分钟时首次点火，将飞船送入近地点185公里、远地点2200公里的椭圆轨道。约108分钟后，二级火箭再次点火，将远地点抬升至约7万公里，飞船需在此轨道上飞行20多个小时。在此期间，二级火箭释放猎户座飞船，并配合完成约1小时的模拟对接演练，随后坠入太平洋无人区。演练结束后，猎户座飞船进入7.4万×185公里的高椭圆轨道，开展安全测试，多次穿越范艾伦辐射带以检验防辐射效果，并应对可能的太阳耀斑。
测试就绪后，飞船服务舱主发动机点火，进入地月转移轨道，期间进行3次轨道修正。飞船搭载自由返回轨道作为应急保障，确保任务安全。任务第5天，飞船进入月球引力范围；第6天飞越月球背面，此时距离月面约1万公里，预计最远将飞至离地球41.3万公里处，刷新人类载人飞行最远距离纪录。绕月期间，宇航员完成拍照、数据记录等任务，并在掠过月背时经历短暂通信中断。
完成绕月后，猎户座飞船利用引力弹弓效应返程，期间进行3次轨道修正。任务第10天，飞船抵达地球轨道，返回舱与服务舱在轨道上分离。返回舱以第二宇宙速度“打水漂”式两次进入大气层，以此降低再入速度和热载荷。尽管经过减速，返回舱降落的峰值速度仍达33马赫，隔热罩升温至2700多摄氏度。经历黑障区后，返回舱在加利福尼亚指定海域上空7.5公里处打开降落伞，最终安全降落海面，四名宇航员顺利出舱。
阿尔忒弥斯二号任务虽不涉及登月，但为人类重返月球计划奠定了关键基础。此次任务的成功实施，标志着人类探索太空的步伐迈出了重要一步。
