时隔半个多世纪，人类再次向月球迈出关键一步。美国东部时间4月1日，搭载四名宇航员的“猎户座”飞船由“太空发射系统”火箭从佛罗里达州肯尼迪航天中心发射升空，开启为期十天的绕月飞行任务。这是自1972年“阿波罗17号”任务以来，美国首次载人飞向月球，但此次飞行仅执行绕月轨道验证，不会实施登月着陆。
此次任务采用独特的8字形轨道设计：飞船将飞越月球背面，借助引力弹弓效应加速后返回地球。作为“阿尔忒弥斯”计划的核心环节，该任务将全面测试载人环境控制系统、生命保障装置及导航通信等关键技术，为2027年“阿尔忒弥斯3号”载人登月及后续月球基地建设奠定基础。美国航天局官网披露，整个计划已投入超930亿美元，涉及全球数千家科研机构。
月球探索热潮背后，是各国对太空资源的战略布局。月壤中蕴藏的氦-3被认为是未来核聚变的理想燃料，其能量释放效率远超现有核能；稀土元素则能满足高端制造业需求。2020年NASA宣布向私营企业收购月壤样本时明确表示，太空资源开发是维持月球持续探索的关键。中国科学家更在嫦娥五号带回的样本中发现新矿物“嫦娥石”，为月球地质演化研究提供新线索。
在技术验证层面，月球扮演着火星任务“试验场”的角色。相较于火星与地球间26个月才出现一次的发射窗口，月球随时可抵达的特性使其成为理想的深空探测中转站。NASA局长比尔·纳尔逊曾公开表示，2040年载人登陆火星的计划，需要以月球基地为跳板进行技术积累。
全球探月竞赛呈现多极化格局。中国通过“嫦娥工程”逐步实现“绕、落、回”三步走战略，2020年嫦娥五号成功带回1731克月壤样本，掌握载人登月全流程关键技术。根据最新规划，嫦娥七号将于2026年探测月球南极水冰，2030年前实现中国人首次登月。俄罗斯则聚焦“奥廖尔号”飞船研发，计划2029年开展环月试验。印度虽在“月船二号”任务中遭遇挫折，但仍持续推进月球探测计划。
商业航天领域，埃隆·马斯克突然调整战略方向引发关注。2026年2月，这位SpaceX创始人宣布将重心从火星转向月球开发，理由包括竞争对手蓝色起源的登月系统进展迅速，以及月球资源在AI数据中心建设中的潜在价值。相较于火星，月球更低的开发成本和更短的建设周期（约10年）成为重要考量因素。业内人士指出，马斯克与贝索斯的路线之争，实质是“轨道数据中心”与“月球表面基地”两种太空经济模式的博弈。
