美国国家航空航天局（NASA）的“阿尔忒弥斯2号”载人绕月任务近日成为全球焦点。这艘搭载4名宇航员的“猎户座”飞船，从佛罗里达州肯尼迪航天中心启程，开启了为期约10天的深空探索之旅。这是自1972年阿波罗17号任务后，人类首次重返月球轨道，标志着月球探索进入新阶段。
与半个世纪前的阿波罗计划相比，“阿尔忒弥斯计划”的雄心更为宏大。其长期目标是在月球建立永久基地，部署迷你核电站，为人类长期驻留和资源开发奠定基础。航天科普作家史晨指出，“猎户座”飞船的指令舱在技术上实现了跨越式发展。除了采用先进的电子数码技术外，其实际可居住增压空间达9立方米，较阿波罗飞船的6立方米显著提升，为宇航员提供了更舒适的工作环境。
此次任务中，一个看似微小却意义重大的突破引发关注——“猎户座”首次在深空载人航天器上配备了真正的厕所系统，即“通用废物管理系统”（UWMS）。史晨解释，在微重力环境下，生理废物的处理远比地球复杂。由于缺乏重力引导，废物必须通过真空抽气装置产生的气流进行收集，否则会漂浮在舱内，造成卫生隐患和设备损坏。
回顾航天史，早期的阿波罗飞船并未配备专用厕所。宇航员需通过软管将尿液排入收集袋或直接排放到太空，固体废物则装入带杀菌剂的塑料袋密封处理。这种方式不仅缺乏隐私，还容易导致舱内空气污浊。直至近地轨道航天器如神舟飞船、国际空间站等，才逐步引入了更完善的废物管理系统。
“猎户座”的UWMS系统在设计上实现了多项创新。其液体和固体废物收集器采用独立抽气风扇，并对污水进行化学预处理，防止沉淀物堵塞管道。固体废物储存罐配备活性炭装置，可压缩废物袋以节省空间。系统优化了人体工程学设计，适配不同体型和性别的宇航员使用。史晨强调，这是人类首次在深空载人航天器上应用此类技术，此前所有太空厕所均局限于近地轨道。
尽管技术先进，UWMS系统在任务初期仍遭遇小故障，需进行紧急维修。史晨介绍，现代太空厕所的核心原理是通过真空泵分离收集液体和固体废物。液体通过带可拆卸漏斗的软管吸入柔性废水箱或吸水材料填充的罐体，后续可排放至太空或净化回收。固体废物的处理流程则更为复杂：宇航员需先固定双脚，将特制收集袋套在收集器上，开启真空抽气机后完成排泄，最后密封废物袋并存入专用储存罐。
为节约航天器资源，太空厕所的空气会经过过滤和活性炭吸附净化后重新循环至舱内。目前，NASA等机构正研究从固体废物中回收水分的技术，并探索高温氧化或等离子体电弧处理有机废物的方法，以满足未来火星任务等更远距离探索的需求。这些突破不仅关乎宇航员的日常生活，更将为人类深空探索提供关键支持。
