天文学家在重新研究哈勃太空望远镜的观测数据时，意外发现了一颗彗星的自转周期发生了显著变化。这颗编号为41P/Tuttle-Giacobini-Kresák的彗星，其自转周期从2017年5月的46至60小时之间，缩短至同年12月的约14小时。这一发现引发了科学界的广泛关注。
41P彗星直径约1公里，每5.4年绕太阳公转一周。科学家Jewitt在重新分析哈勃望远镜2017年12月的观测数据时，注意到这颗彗星的自转行为出现了异常。他提出，最合理的解释是彗星的自转速度在持续减缓，直至完全停止，随后开始反向旋转并加速。这一过程类似于一个旋转的陀螺在受到反向力作用后逐渐停止并反向旋转。
Jewitt进一步推测，导致这一现象的原因可能是阳光照射使彗星表面的冰升华成气体，形成类似喷气机的喷射流。当这些喷射流的方向与彗星原有的自转方向相反时，会产生反向力矩，逐步减缓彗星的自转速度，直至其开始逆向旋转。这种机制类似于火箭通过喷射燃料产生推力来改变自身运动状态。
华盛顿大学的科学家Dmitrii Vavilov指出，通常情况下，天体的自转方向改变需要数十年甚至数百年的时间。然而，这次在41P彗星上观测到的变化速度之快，堪称人类首次在天体上探测到此类“快速”自转方向改变。这一发现挑战了科学家对彗星动力学行为的传统认知。
奥本大学的John Noonan则从结构稳定性的角度分析了这一现象。他表示，如此剧烈的自转变化可能对彗星的结构造成严重威胁。研究人员计划在2027年底至2028年初彗星下次回归时继续观测，以确认这类彗星是否更容易因应力作用而碎裂。如果41P彗星的自转速度持续加快，其主体核心可能会直接分崩离析。
Jewitt甚至预测，这颗彗星的核心可能很快会“自毁”，甚至这一过程可能已经悄然发生。如果彗星确实解体，其内部冻结了数十亿年的原始物质将暴露出来。这些形成于太阳系早期的古老冰层，蕴含着关于太阳系化学构成的宝贵信息，可为科学家理解太阳系演化过程中化学成分的变化提供重要线索。
