近日，中国科学院紫金山天文台宣布，其主导的“银河画卷”巡天计划正式向全球科研界公开首批毫米波分子谱线观测数据。这一举措标志着我国在星际分子谱线研究领域实现从“跟随者”到“引领者”的跨越，为恒星形成机制、星系演化规律等国际前沿课题提供了关键数据支撑。
项目负责人杨戟研究员解释，恒星诞生于宇宙中的分子气体云，这些物质如同宇宙的“原始胚胎”，通过探测其发出的毫米波信号，科学家能够追溯恒星形成的初始条件。他比喻道：“就像通过人口普查了解国家发展，巡天观测能系统描绘银河系的‘恒星家底’。”
自2011年起，科研团队依托青海德令哈观测站的13.7米口径毫米波射电望远镜展开系统观测。该设备经2010年技术升级后，配备的“多波束超导成像频谱仪”实现从单点观测到九点同步扫描的突破，配合连续扫描技术，使观测效率提升近60倍。这种创新设计使望远镜具备高灵敏度、高分辨率的普查能力，成为国内同类设备中的佼佼者。
在一期巡天（2011-2022年）中，团队重点扫描北天银河系银盘区域，覆盖银经10°至230°、银纬±5°的约2300平方度天区——这里集中了银河系90%的物质。通过追踪星际一氧化碳分子的毫米波信号，观测范围延伸至距离太阳系6万光年的银河边缘。历时十二年积累的逾1亿条谱线数据，构建起目前最完整的毫米波分子谱线数据库，并绘制出精细的银河系分子气体分布图，为研究银河系结构提供了三维立体视角。
当前启动的二期巡天将扩大观测范围，重点探索近邻恒星形成区等特殊天体环境。科研人员期望通过更广泛的样本采集，为寻找类地行星提供基础数据。项目副研究员苏扬透露，首批公开数据已存储于中国科学院科学数据银行，全球研究者均可申请使用，此举将促进天文领域的跨国界协同创新。
这项持续十余年的基础研究项目，不仅刷新了我国在星际分子探测领域的技术水平，其公开的数据资源更将为国际天文学界注入新的研究动能。随着更多科研团队参与数据分析，人类对银河系演化历程的认知有望取得新的突破。
