荷兰天文学家扬·亨德里克·奥尔特因提出太阳系边缘存在巨大彗星云的理论而闻名于世。这一理论解释了长周期彗星的起源，为天文学界提供了重要参考。奥尔特云被认为由太阳系形成初期的残留物质构成，距离地球最近约为地日距离的2000倍，最远可达地日距离的10万倍。
这一理论虽尚未被直接观测证实，但已成为解释长周期彗星现象的主流观点。例如，海尔-波普彗星等天体的出现，均被认为与奥尔特云有关。美国国家航空航天局曾发布艺术家构想图，展示这一理论中的彗星云结构，进一步引发科学界对太阳系边界的探索兴趣。
奥尔特的学术生涯始于格罗宁根大学物理学专业。受天文学家雅各布斯·卡普坦的影响，他转向天文学研究，并在莱顿天文台完成博士论文，主题为高速恒星运动。这一时期，他修正了贝尔蒂尔·林德布拉德关于银河系旋转的理论，提出靠近星系中心的恒星运动速度更快，为后续研究奠定基础。
在恒星运动研究中，奥尔特注意到部分恒星速度异常，推测可能存在未被观测到的暗淡天体或被遮挡的恒星。他首次使用“暗物质”一词描述这类现象，尽管其含义与现代概念不同，但体现了对宇宙未知成分的早期探索。1935年，他成为莱顿大学教授，并确定太阳距银河系中心约2.6万光年，这一数据至今仍被引用。
奥尔特还曾担任莱顿天文台台长，任职期间推动多项天文研究发展。他提出的太阳绕银河系公转周期为2.25亿年，进一步深化了人类对银河系动态的理解。1992年，这位为天文学作出卓越贡献的学者逝世，享年92岁，但其理论继续影响着现代科学。
