美国国家航空航天局（NASA）公布了由“凌日系外行星勘测卫星”（TESS）拍摄的迄今最完整夜空星图。这张由96个观测扇区拼接而成的全景图像，不仅填补了人类对宇宙认知的空白，更成为探索系外行星的重要里程碑。
自2018年4月发射以来，TESS凭借四台高精度相机，以每月扫描一个“扇区”的节奏持续观测天区。这种持续凝视模式使其能够追踪数万颗恒星的亮度变化，通过捕捉光线微弱摇曳现象，锁定可能存在的轨道行星。研究团队将2018年至2025年9月间积累的观测数据整合，最终呈现出这幅横跨全天的宇宙画卷。
星图中分布着近6000个彩色光点，其中约700颗为已确认的系外行星。这些行星形态各异：有的表面布满活跃火山，有的被宿主恒星引力撕扯变形，更有行星围绕双星系统运转，每日经历两次日出日落。另有5000余个候选目标等待进一步验证，这些发现使人类确认的系外行星总数突破6270颗。
特别值得关注的是，部分行星位于恒星宜居带内，其表面可能存在液态水——这一生命存在的关键条件。NASA戈达德太空飞行中心的研究人员指出，TESS的观测数据涵盖了从比水星更小的岩石行星到超越木星体积的气态巨行星，极大拓展了人类对行星多样性的认知。
这幅全景图不仅展现了系外行星的分布，还意外捕捉到银河系璀璨的盘面结构。一道明亮的发光弧线横贯图像中央，两大伴星系——大麦哲伦云和小麦哲伦云清晰可见。这两个距离地球约16万至20万光年的星系，为研究银河系演化提供了重要参照。
TESS的贡献远不止于行星探测。其观测数据还助力科学家研究恒星形成初期的星流运动，分析星系间的动态相互作用，甚至监测近地小行星的轨道变化。随着卫星持续扫描新的天区区域，更多宇宙奥秘正等待被揭开。
