一颗距离地球约690至700光年的系外气态巨行星，近日因“天气不均”现象引发科学界关注。这颗编号为WASP-94A b的行星位于大熊座方向，质量约为木星的一半，轨道半径仅0.055天文单位，绕母恒星公转周期仅3.95天。最新研究显示，其大气层存在显著的晨昏差异：晨侧被厚云覆盖，昏侧则相对晴朗。
传统研究系外行星大气的方法主要依赖透射光谱技术——通过分析行星凌星时恒星光线穿过大气层后的光谱特征，推断大气成分。然而，这种方法默认行星大气层性质均匀，对潮汐锁定行星并不适用。这类行星因永远以同一面朝向恒星，昼夜温差极大，赤道区域会形成超高速自转风，将夜侧形成的云层吹向晨侧。
由约翰斯·霍普金斯大学天体物理学家萨格尼克·穆克吉领导的团队，利用詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）的近红外成像与无缝光谱仪（NIRISS），在WASP-94A b凌星期间首次分离出晨昏两侧的透射光谱。数据显示，晨侧光谱呈现向短波方向抬升的斜线特征，表明高空气溶胶遮挡了深层大气；而昏侧光谱则清晰显示出水蒸气信号，且气溶胶含量极低。
建模分析进一步揭示，该行星平均温度超过1500开尔文（约1227摄氏度），昏侧比晨侧高约450开尔文（约177摄氏度）。这种温差导致夜侧冷却区域先形成云层，随后被时速数千公里的赤道风携带至晨侧。当云滴进入白昼高温区后逐渐蒸发，待气流抵达昏侧时，天空已基本放晴。研究团队指出，铁或硅酸镁等潜在气溶胶材料在昏侧的高温环境下无法维持固态，这是造成天气差异的关键因素。
这项发现对系外行星研究具有重要启示。科学家推测，类似的气候模式可能普遍存在于其他潮汐锁定行星，包括尺寸更小的亚海王星和超级地球。不过受限于当前观测能力，直接分离这类小型行星的晨昏光谱差异仍具挑战。研究团队强调，未来需结合更多高精度观测数据，才能全面理解潮汐锁定行星的复杂大气动力学过程。
