日本宇宙航空研究开发机构携手早稻田大学、东京大学及慶应义塾大学组成科研团队，在角田宇宙中心成功完成了一项具有里程碑意义的5马赫高超音速飞行器冲压发动机地面燃烧试验。这一突破性成果为太平洋两岸实现两小时航程的构想奠定了重要技术基础。
试验通过风洞模拟约25公里高空环境展开，该高度大气密度仅为海平面的百分之一。在5倍音速条件下，飞行器机头及前缘区域空气温度突破1000摄氏度，科研团队为此开发了新型热防护系统。该系统通过多层复合材料与主动冷却技术结合，成功将内部温度控制在设备正常工作范围内，确保航电系统稳定运行。同步进行的表面温度分布测绘工作，为未来全尺寸客机热结构设计提供了关键数据支撑。
作为核心技术的冲压发动机采用无旋转部件设计，通过高速飞行产生的冲压效应直接压缩进气，与燃料混合燃烧产生推力。这种创新结构省去了传统涡扇发动机的压气机组件，使其具备突破5马赫速度的潜力。但该技术存在明显局限——发动机必须依赖外部动力加速至超音速后才能启动，这一特性对飞行器整体设计提出特殊要求。
当前试验使用的是缩小比例模型，仅完成地面环境验证阶段。研究团队计划下一步将实验装置搭载于探空火箭，开展5马赫实际飞行测试。若能突破技术瓶颈并获得航空监管部门许可，日本计划在2040年代启动商业高超音速客运服务。这项技术若实现应用，将彻底改变跨洋航空运输格局。
以东京至洛杉矶航线为例，在25公里高空保持5马赫巡航速度的飞行器，理论上可将航程时间从现有10小时压缩至2小时。这种飞行模式无需进入近地轨道，大幅降低技术复杂度与运营成本。届时，跨太平洋商务旅行将实现当日往返，国际物流效率也将获得质的提升，全球航空运输网络将迎来重大变革。
