锂作为锂离子电池的核心原料，在电动汽车和储能系统领域需求旺盛。近期，科研人员开发出一种全新的锂提取技术，有望以更低成本、更环保的方式满足市场需求。这项突破性成果已发表于国际权威学术期刊《科学》杂志，并由初创企业Rock Zero推进商业化进程。
传统锂提取主要依赖两种方式：从盐湖卤水中蒸发结晶，或通过高温焙烧硬岩矿石。前者受地理条件限制且需要大面积蒸发池，后者则涉及高能耗和危险化学品使用。新方法采用弱酸性氟化铵溶液溶解硅酸盐矿物，在常压下95℃环境中即可释放锂离子，同时生成氧化铝和胶凝二氧化硅等副产品。该过程避免了氢氟酸等剧毒物质的使用，且酸溶液可循环利用。
研究团队负责人蒋业明教授表示，这项技术的灵感源于25年前的家庭装修经历。当时他在处理玻璃材料时注意到蚀刻膏的成分，进而联想到硅酸盐矿物的溶解问题。经过系统研究，团队发现氟化铵能在温和条件下有效分解锂辉石等矿物，锂提取效率在12小时内可达近100%。相比传统焙烧法，新工艺省略了高温处理步骤，不仅降低能耗，还能处理含铁量过高无法焙烧的矿石。
Rock Zero公司联合创始人卡姆登·亨特指出，新工艺的设备投资成本显著降低，仅需塑料搅拌槽即可完成主要反应。根据成本测算，在酸溶液高效循环的条件下，锂提取成本可控制在每吨6000美元以下，接近盐湖提锂水平。公司已设计完成中试工厂方案，计划2026年底前建成，2027年正式投产，目前正与多家矿业企业洽谈合作。
尽管技术前景看好，但市场环境充满挑战。近年来锂价波动剧烈，从2022年历史高点跌至2024年底低谷，2026年初才呈现缓慢回升态势。内华达大学勘探地质学专家西蒙·乔伊特分析，市场已有众多大型参与者，新进入者需面对价格竞争和技术替代双重压力。钠离子电池等不依赖锂的技术发展，可能进一步压缩市场空间。他同时提醒，Rock Zero的成本估算可能过于乐观，实际商业化仍需克服诸多障碍。
