中国空间站即将迎来一次重大升级改造，以适应未来科研与载人航天任务的更高需求。目前，由天和核心舱、问天实验舱和梦天实验舱组成的T字形三舱构型，将分阶段扩展为十字构型，并最终形成六舱干字形组合体。改造完成后，空间站的总重量将从现有的90吨提升至180吨，全面提升科研、载人驻留、在轨运维以及国际合作能力。
自运行以来，天宫空间站已完成了267项空间科学项目，仅去年就新增了86项在轨实验。随着科研物资、实验样品以及观测数据的持续增加，舱内实验设备和存储空间已接近饱和状态。同时，神舟和天舟飞船的频繁往返，使得任务高峰期缺乏足够的停靠泊位和应急缓冲区域。未来航天员在轨驻留人数和时长将进一步增加，现有的生活、锻炼和安全设施已难以满足需求。
随着巴基斯坦航天员的到来以及更多跨国联合科研项目的开展，空间站的舱外作业和物资储备能力也面临更大挑战。为应对这些需求，扩容升级成为必然选择。此次扩建将采用标准化通用舱段接口，无需对现有设备进行大规模改造即可快速适配。第一阶段将通过长征五号B运载火箭发射20吨级多功能扩展舱，对接至天和核心舱前向对接口，使空间站从T字形变为十字形。
扩展后的空间站将新增多处飞行器停泊点位和独立出舱通道，支持多艘飞船同时停靠和多名航天员同步开展舱外作业。同时，实验工位和储物空间也将得到扩充。中长期来看，还将通过新舱预留接口对接两台全新实验舱，形成规模更大的六舱干字形布局。各舱将划分专属科研领域，进一步提升在轨承载能力。
此次扩容不仅是为了扩大空间站规模，更是为了实现综合能力的全面提升。充足的泊位、作业空间和实验区域将解决飞船停靠排队和科研设备拥挤的问题，完善的配套设施可满足更多航天员长期在轨生活作业的需求。改造后的空间站还将具备承接更多航天器在轨检修维护工作的能力，并支持更丰富的国际航天合作任务。
2027年，巡天空间望远镜将与空间站共轨飞行。该望远镜将独立运行，避免站内振动对观测精度的影响，同时在设备出现故障时可对接空间站接受航天员维修。升级后的天宫将成为集载人驻留、空间实验和天文观测于一体的复合型太空枢纽，为国内空间科学研究以及后续深空探索积累关键技术与实践经验。
