美国宇航局近日宣布，天文学家借助哈勃空间望远镜，成功捕捉到一束来自遥远星系的紫外线。这束光诞生于宇宙大爆炸仅14亿年后的再电离时代末期，为研究宇宙早期演化提供了关键线索。
再电离时代是宇宙从“中性浑浊”向“电离透明”转变的关键阶段。当时，星际空间充斥着大量中性氢气体，这些气体如同厚重的迷雾，几乎完全阻挡了紫外线的传播。传统理论认为，这种环境使得探测早期星系发出的电离光变得极为困难。
研究团队将目标锁定在编号为MXDFz4.4的星系上。这个星系面积仅为银河系的百分之一，但恒星形成速率却是银河系的十倍。巴尔的摩太空望远镜科学研究所的伊利亚斯·霍瓦茨解释道：“星系规模越小，恒星密度越高，高能光子穿透中性氢屏障的概率就越大。”团队通过光谱分析发现，该星系产生的电离光有半数以上成功突破了周围气体的阻隔。
由于宇宙持续膨胀，原始紫外线在传播过程中波长被拉伸至可见光范围。哈勃望远镜凭借其独特的太空观测位置和宽波段覆盖能力，成为目前唯一能够捕捉这种“红移”光线的设备。这项发现不仅验证了关于早期星系演化的理论模型，也为理解宇宙再电离过程提供了新的实证依据。
