美国国家航空航天局（NASA）局长艾萨克曼近日在接受美国哥伦比亚广播公司（CBS）节目《面对全国》采访时表示，美国正与中国展开一场激烈的太空竞赛，双方都在争分夺秒推进载人登月计划，并谋求在月球建立长期驻留能力。他指出，中国航天事业发展迅猛，完全有能力在2030年前实现载人登月目标，而美国则计划在2028年底完成重返月球着陆任务。
艾萨克曼在节目中强调，中美两国在载人登月时间表上的差距并不像外界想象的那么大。他透露，中国考虑的登月时间节点是2029年，而美国的目标是2028年底，两者仅相差几个月。他直言："中国人一定会把宇航员送上月球，这一点毋庸置疑。真正的问题是，美国能否抢在中国之前重返月球，并且这一次要采取不同的方式。"
根据NASA公布的规划，"阿耳忒弥斯"计划正稳步推进。今年4月，"阿耳忒弥斯2号"任务成功完成绕月飞行，4名宇航员进行了环月飞行。本月初，NASA又公布了下一次任务的乘组名单，该任务计划于明年实施。作为关键一步，"阿耳忒弥斯3号"将重点验证载人登月所需的关键着陆系统，为2028年再次实现载人登月奠定基础。
艾萨克曼介绍，"阿耳忒弥斯3号"任务中，"全球最强大的三枚火箭"将在地球轨道完成协同测试，整体模式类似阿波罗计划中的"阿波罗9号"任务。他表示："这是一个切实可行的计划，足以将宇航员送回月球表面。"与此同时，NASA还在同步推进月球基地建设，计划从2027年开始以接近"每月一次"的频率发射任务，逐步建立月球长期驻留能力。
按照时间表，到2028年宇航员再次登陆月球时，月面上将已经部署月球车等设备，并建成部分基础设施；到2029年，还将有更多设施陆续投入使用。艾萨克曼预计，NASA最早将从明年开始建设月球基地，并展望到2030年代初，月球将发展成类似国际空间站的长期科研平台，宇航员将在那里执行较长时间的驻留任务，为最终实施载人登陆火星积累经验。
值得注意的是，美国近年来持续将中国视为其在太空领域的主要竞争对手，不断炒作所谓"中国太空威胁"。英国《卫报》此前报道指出，与20世纪美苏登月竞赛不同，新一轮月球竞争比拼的不只是"谁先登月"，更是谁能够持续开展探月任务、建立长期驻留能力。报道特别提到，中国近年来探月工程按计划稳步推进，不仅建成自主空间站，还于2024年通过嫦娥六号任务成为全球首个实现月球背面采样返回的国家，目前正按计划推进嫦娥七号及载人登月等后续任务。
法国天体物理与行星学研究所研究员皮埃尔-伊夫·梅斯兰在接受采访时表示："他们（中国）有一个非常清晰、非常合乎逻辑的逐步计划去月球。中国已证明自己可以做到这一点，他们一旦作出决定，就一定会做到。"《卫报》也分析认为，NASA计划在2028年着陆，但也可能延迟；中国计划在2030年前着陆，甚至可能提前。
