一个由多国天文学家组成的科研团队宣布，在恒星绘架座β的周围探测到第三颗行星的存在。这颗新命名的“绘架座β d”行星，其亮度仅为该系统内最早被发现的行星绘架座β b的百分之一，成为目前通过地面望远镜直接成像技术发现的最暗淡系外行星，同时也是质量最小的系外行星候选者之一。
研究团队利用欧洲南方天文台配备的甚大望远镜（VLT）展开观测，并在梳理超过十年的历史数据时确认了这颗行星的轨道特征。相关成果已发表于《天体物理学杂志快报》。科研人员最初使用甚大望远镜的ERIS仪器对已知行星绘架座β b进行长期监测，试图解析其动态变化规律。在分析图像过程中，一个此前未被记录的微弱光点引起了注意。通过追溯欧洲南方天文台档案库中跨度达11年的观测记录，研究团队最终锁定了这颗新行星的轨道参数，其中最早的观测数据可追溯至十一年前。
作为气态巨行星，绘架座β d与同系统的另外两颗行星具有相似属性，但其轨道半径明显更大。前两颗行星的质量约为木星的10倍，而新发现的绘架座β d质量仅为木星的2.4倍，这种较低的质量导致其表面温度较低，辐射强度极弱，在母恒星的光辉映衬下显得尤为暗淡。直接成像技术通过捕捉行星自身发出的微弱光线形成图像，但由于恒星亮度通常比行星高数百万至数十亿倍，该技术目前仅适用于探测少数年轻且自身亮度较高的行星。此次对绘架座β d的成功观测，标志着直接成像技术在探测极限方面的重大进展。
值得注意的是，美国加州大学科研团队通过詹姆斯·韦布空间望远镜的观测数据，独立验证了这颗行星的存在，并在历史观测记录中找到了对应证据。进一步检索甚大望远镜SPHERE仪器的历史数据时，研究人员发现该行星的影像实际上已存在于十余年前的观测资料中，只是此前未被识别。这使绘架座β成为继HR 8799之后，第二个通过直接成像技术确认存在三颗以上行星的系外恒星系统。
这类多行星系统的发现具有特殊科研价值，为研究行星在相同形成环境下的演化差异提供了珍贵样本。新发现的绘架座β d还为解释该恒星系统外围碎屑盘的特殊结构提供了关键线索，有助于完善人类对行星系统形成与动态演化过程的认知框架。目前，研究团队正计划通过多波段观测手段，进一步解析这颗暗淡行星的大气成分与物理特性。
