在探索宇宙生命的征程中，科学家们近期取得了令人振奋的新进展。一颗编号为LHS 1140 b的系外行星引发了广泛关注，它距离地球约48光年，围绕着一颗小型且温度较低的红矮星运行。这颗行星的质量约为地球的5.6倍，被归类为“超级地球”——一种介于地球与海王星之间、以岩石为主要构成的行星类型。
7月16日发表在美国《科学》杂志上的研究显示，LHS 1140 b成为人类首次在恒星宜居带内运行的岩质行星周围探测到大气层的案例。宜居带是指恒星周围温度适宜、液态水可能存在的区域，而大气层被视为生命存在的关键条件之一。研究团队通过检测行星大气层中氦气泄漏到太空的间接证据，确认了其大气层的存在。哈佛大学地球与行星科学教授罗宾·沃兹沃思表示，这一发现解答了长期以来的疑问：类地行星是否普遍存在大气层？如今至少有一颗行星给出了肯定答案。
与此同时，另一颗编号为GJ3378b的系外行星也吸引了公众目光。最初测算显示，这颗行星质量约为地球的5.26倍，被归类为类似微型海王星的气态行星。然而，最新修正的数据表明，其真实质量仅为地球的2.3倍，属于岩石质地的“超级地球”。它距离地球约25光年，围绕一颗红矮星运转，恰好位于宜居带内。但由于红矮星常释放强烈的恒星风和辐射，这颗行星是否拥有大气层仍需进一步观测验证。
过去几十年间，天文学家已发现数千颗系外行星，其中不乏岩石行星，但直接探测大气层的技术难度极高。LHS 1140 b的发现标志着观测手段的重大突破。随着技术的进步，科学家对“超级地球”的探测能力正在快速提升。例如，中国科学院国家空间科学中心计划在“十五五”期间实施“鸿蒙计划”和系外地球巡天等太空探源项目，旨在推动系外类地行星探测领域取得新进展。
