银河系曾经历过一次惊天动地的碰撞？英国杜伦大学的天文学家团队通过超级计算机模拟发现，约100亿年前，我们的银河系可能与一个名为“盖亚香肠”的矮星系发生了正面碰撞，导致银河系的盘状结构发生了超过90度的翻转。这一发现为理解银河系的演化历史提供了全新视角。
研究团队利用超级计算机模拟了25个类似银河系的星系演化过程，重点观察星系盘在碰撞后的变化。模拟结果显示，经历正面碰撞的星系盘状结构会发生显著翻转，而未经历碰撞的星系则保持稳定。这一现象与银河系周围晕轮中恒星的缓慢旋转特征高度吻合，为解释银河系晕的独特运动提供了关键线索。
“盖亚香肠”星系虽质量较大，但仍远小于银河系。碰撞发生后，该星系的恒星被银河系吸收，这些恒星如今沿着长椭圆形轨道围绕银河系中心运行，其轨迹形状酷似香肠，因此得名。科学家通过盖亚任务追踪数十亿颗恒星的运动数据，证实了这些“香肠恒星”的存在，并发现它们对银河系晕的旋转特性产生了深远影响。
模拟对比显示，经历盘翻转的星系（如Halo18）与未经历翻转的星系（如Halo6）在晕轮结构上存在显著差异。翻转后的星系晕轮恒星运动更缓慢，且与暗物质晕的旋转呈现高度相关性。这一发现暗示，银河系的暗物质晕可能在与“盖亚香肠”等碰撞星系的相互作用中同步演化，为研究暗物质分布提供了新思路。
研究负责人指出，银河系作为我们所在的星系，其详细演化过程为理解其他星系提供了独特样本。此次发现表明，并非所有星系都会经历盘翻转，但银河系至少经历过一次此类事件。这一结论将改变科学家对星系演化模型的认知，尤其是关于星系碰撞如何影响其结构与暗物质分布的机制。
