中国空间站内，一场意义非凡的太空水稻实验正在稳步推进。神舟二十三号乘组的三名航天员朱杨柱、张志远、黎家盈，自进驻空间站两个多月以来，始终保持着良好的身体状态，他们正有条不紊地开展着多项空间科学实（试）验。其中，“空间水稻多代遗传稳定性与环境适应性调控的分子机理研究”实验备受瞩目，目前已经顺利完成第一批水稻实验样品的采集与存储工作。
神舟二十三号载人飞船于5月24日成功发射升空，一同奔赴中国空间站的还有水稻种子等实验材料。按照预先规划，此次实验将首次在轨道上实现两代水稻的培养。科研人员期望能够在太空环境中完成从种子到种子，再到新一代种子的完整生长闭环，进而深入解析长期处于空间微重力环境对水稻遗传稳定性会产生怎样的影响。这一成果若能取得突破，对于未来深空探测征程而言，意味着粮食原位生产或许不再遥不可及。
实际上，太空种稻并非首次尝试。早在2022年，水稻种子就曾搭乘航天器进入太空，并在那里完成了从种子萌发、生长发育到收获新种子的完整生命周期。收获的种子还随神舟十四号乘组一同返回了地面。
此次被送上太空的水稻种子分为两类。一类是上次在空间站收获的种子返回地面后，经过连续种植两茬繁衍出的后代，其“祖先”有过太空经历；另一类则是从未进入过太空的普通种子。科研人员设置这样的对照，就是为了能够清晰地看出两者之间的差异。
为了确保实验的严谨性和全面性，实验共设置了4个单元。每个单元都播下了6粒互为备份的种子，这4个单元又被分成两组，分别对应水稻的两种繁殖方式。一组开展有性繁殖实验，当种子成熟后，收获稻穗，再将稻穗转移至新的培养盒进行二代种植。科研人员想借此考察经过有性过程的“跨代记忆”，也就是探究祖先上过天的种子，是否比从未上过天的种子更能适应空间环境。另一组则采用再生稻模式，当水稻成熟后，从根部割除地上部分，让根茬重新萌发出新稻。这种方式相当于延长了同一植株的生长时间，科研人员通过这种方式来比较营养繁殖与有性繁殖在空间环境下的适应性差异。
