长久以来，科学家普遍认为约6600万年前恐龙灭绝的主因是小行星撞击引发的长期严寒，但最新研究揭示了更剧烈的灭绝场景：撞击产生的全球性火灾可能在数小时内将大量生物化为焦炭，包括体型庞大的恐龙。
这颗直径约10公里的小行星撞击墨西哥尤卡坦半岛后，瞬间汽化了大量岩石，形成直径约180公里的希克苏鲁伯陨石坑。部分汽化物质凝结成微小熔融颗粒"球粒"，以每秒数英里的速度重返大气层，在减速过程中释放出相当于全球性烤箱的热辐射。传统模型认为，这种热辐射足以杀死暴露在外的动物，但不足以引发全球性火灾。
最新研究指出，此前计算忽略了关键变量——高空悬浮的超细硅酸盐粉尘层。这些未凝结的岩石蒸汽在平流层形成厚度达数毫米的粉尘屏障，其保温效应使地表热辐射强度提升至原有模型的3.5倍。研究团队通过计算机模拟发现，这种强度足以在1-2小时内造成绝大多数地表生物死亡。
2023年，美国北达科他州塔尼斯化石遗址首次发现球粒沉积层上方的极细粉尘层，随后在科罗拉多州与新墨西哥州交界处的拉顿盆地地层中也发现类似结构。这些位于白垩纪-古近纪界线（K-Pg界线）的沉积物，为粉尘层理论提供了关键地质证据。该界线标志着爬行动物时代向哺乳动物时代的转变。
研究显示，地表热辐射强度超过草类、地衣和松针的燃点，足以引发全球性野火。尽管无法直接点燃粗壮树干，但燃烧的植被产生的浓烟可能加剧后续生态灾难。实验数据表明，暴露动物承受的热辐射剂量达到人类致死量的17倍，而地下或水生生物则有更大生存概率。
这项发表于《JGR Biogeosciences》的研究同时指出，目前支持全球性火灾的直接证据仅存在于北美地区。伦敦大学学院古生物学家阿尔菲奥·亚历山德罗·基亚伦扎表示，虽然粉尘层理论解释了撞击初期的极端高温，但需要更多地区的野火证据来完善该假说。粉尘层在遮挡阳光后引发的长期严寒，仍与主流的"撞击寒冬"理论保持一致。
新模型描绘了双重灭绝机制：撞击瞬间的高温脉冲与后续的核冬天效应。这种组合冲击可能比单纯的气候变化更具破坏性，为理解地球历史上最严重的生物大灭绝事件提供了新视角。不过研究人员承认，要证明全球性火灾的普遍性，仍需在更多大陆发现同时期的野火痕迹。
