8 月 4 日消息，美国宇航局（NASA）于 7 月 15 日发布博文，报道称研究 2024 年 7 月 16 日坠落在美国新泽西州希尔斯伯勒（Hillsborough）的陨石后，发现其存在结晶盐与生命前体物质。
援引博文介绍，纽约都市圈居民于 2024 年 7 月 16 日目睹一个火球在空中爆炸，并伴随着音爆出现。爆炸后 1 块高速陨石碎片穿透新泽西州一户住宅的天花板，落在卧室地板上，后被命名为希尔斯伯勒陨石（Hillsborough meteorite）。
希尔斯伯勒陨石（Hillsborough meteorite），图源：论文报告
屋主随即戴上手套，用铝箔包裹碎片，再将其装入玻璃罐。样本没有暴露于雨水和土壤，因而大幅减少地球环境污染。研究团队称，它是已知保存状态最佳的 CM1/2 陨石（CM1/2 meteorites）之一。
轨迹计算显示，这块陨石可能来自火星与木星轨道之间的小行星带。矿物分析表明，其母体属于富碳小行星，与产生 CM 陨石（CM meteorites）的天体同属一类。这类富碳陨石保存了太阳系中部分最古老的物质，记录了逾 45 亿年前塑造小行星的化学过程。
希尔斯伯勒陨石坠落事件的雷达综合探测结果。绿线显示了火球的预计路径，而彩色雷达信号则显示了陨石碎片随盛行风向东北偏东方向漂移的轨迹。图源：NASA
最新发表在《Science Advances》研究指出，希尔斯伯勒陨石保留了富盐包裹体。这些物质可能来自母体小行星近表面。其他矿物证据显示，液态水曾改变其中的矿物，即发生水蚀变（aqueous alteration）。
研究人员在样本中发现由细小破碎岩石构成的镶嵌结构，其中部分岩石的钠浓度异常高。团队借助电子显微镜，从毫米尺度一直观察至单个原子尺度，重建矿物及曾在其中流动的流体历史。
研究人员据此推断，母体小行星内曾有浓盐水流动，其盐度高于地球海洋。这些浓盐水可能推动复杂化学反应，形成多种有机化合物，其中包括大量氨基酸。此前研究已知氨基酸能在小行星内形成，并随陨石抵达地球；这块陨石则提供了此类反应可能发生的环境证据。
研究团队称，这是迄今最明确的证据，表明此类原始小行星曾拥有局部盐水环境，可支持复杂化学反应。该结果强化了一种观点：类似陨石可能向早期地球输送过生命出现所需的部分化学成分。
