欧洲空间局的欧几里得望远镜在宇宙探索领域取得重大突破，发现了31个已知最古老的类星体，这一数量是此前同类发现总数的两倍多。类星体是物质被星系中心超大质量黑洞吞噬时产生的极其明亮的天体，此次发现为研究宇宙早期演化提供了关键线索。
在发现的类星体中，有两个尤为引人注目。它们诞生于宇宙仅6.7亿年时，亮度相当于一万亿个太阳，是目前观测到的最早的类星体。类星体在星系演化中处于短暂而关键的阶段，当气体等物质向中心超大质量黑洞螺旋下落时，会形成炽热且快速旋转的盘状结构，释放出巨大能量，其亮度可达星系内所有恒星总亮度的数百甚至数千倍。
天文学家长期致力于寻找最早的类星体，因为它们承载着宇宙形成初期的珍贵信息，有助于解开星系和超大质量黑洞在宇宙诞生后短时间内迅速变大的谜团。然而，搜索过程困难重重。这些早期天体数量稀少，且它们发出的光在穿越超过130亿光年的距离后变得极其微弱。它们的外观可能与距离较近的恒星相似，容易被忽略。
欧几里得望远镜凭借其独特优势改变了这一局面。它能够观测广阔的天空区域，并探测到微弱的红外光，这种能力组合使其可以高效地探索一段此前只能零散研究的宇宙历史时期。通过在更大天空区域探测更暗的天体，欧几里得望远镜让天文学家不再局限于研究特殊的类星体，而是能够研究更具代表性的群体，探究这些系统在宇宙早期的普遍程度。
在这次发现中，有12个类星体的红移值为7或更高。红移描述了宇宙膨胀使光拉伸到更长、更红波长的现象，红移值越大，意味着观测到的天体越古老。红移值为7或更高对应宇宙形成后的最初7.7亿年。欧几里得团队仅用一年观测就发现了超过此前十多年才找到的首批约10个此类古老类星体的数量。欧几里得团队的研究员安东尼奥拉马尔卡表示，这是首次对宇宙早期类星体进行真正的“普查”，是理解这些迷人天体的重要一步。
对第二古老的类星体的详细研究发现，它位于一个富含气体和尘埃的星系中，恒星形成速率极高。这为早期超大质量黑洞与宿主星系的共同演化提供了线索，黑洞需要大量物质供能，而周围星系则将气体转化为新恒星。这些类星体出现在宇宙历史的再电离时代，此前宇宙处于黑暗时代，大部分氢以冷的中性气体形式存在。早期恒星、星系和类星体发出的高能光最终使这些气体电离，促成了如今透明且结构化的宇宙。
此次发现的31个类星体来自欧几里得广域巡天项目，该项目最终将观测超过三分之一的天空。随着欧几里得绘制数十亿个星系的图谱，预计会发现更多类星体，同时获取有关暗宇宙的组成、历史、演化和大尺度结构的证据。
