欧洲空间局的欧几里得空间望远镜在宇宙探索领域取得重大突破，成功发现了31个已知最古老的类星体，这一发现使此类天体的已知数量增加了一倍多。其中两个类星体更是创下纪录，它们诞生于宇宙仅6.7亿年的时候，亮度相当于一万亿个太阳，为研究宇宙早期演化提供了珍贵样本。
类星体是星系演化过程中的一个特殊阶段，当物质螺旋落入星系中心的超大质量黑洞时，会形成一个炽热且快速旋转的盘状结构，释放出巨大能量，其亮度可达所在星系所有恒星总和的数百甚至数千倍。然而，寻找首批类星体极具挑战性。这些早期天体十分罕见，因为很少有星系能在短时间内形成大质量黑洞；而且它们发出的光在穿越超过130亿光年的距离后变得极其微弱，外观还可能与较近的恒星相似，容易被忽略。
欧几里得望远镜凭借其独特的观测能力改变了这一局面。它能够观测广阔的天区，并探测微弱的红外光，这种能力使其可以高效探索一段此前巡天观测只能零散研究的宇宙历史时期。在此次发现中，包括12个红移值为7或更高的类星体。红移是描述宇宙膨胀使光拉伸到更长、更红波长的现象，红移值越大，对应的天体距离我们越遥远，观测到的时间也越久远。红移值为7或更高对应宇宙形成后的最初7.7亿年。欧几里得团队成员安东尼奥拉马尔卡表示，天文学家花了十多年才找到首批约10个红移值为7或更高的类星体，而欧几里得仅用一年观测就超过了这个总数，首次对宇宙早期的类星体进行了真正的“普查”，这是理解这些迷人天体的重要一步。
荷兰莱顿大学的杨大明是欧几里得发现论文的主要作者，他指出这些早期类星体可追溯到宇宙的婴儿期，通过研究它们，能更好地理解庞大系统如何迅速形成和演化，这是天体物理学中的重大谜团之一。此前的研究大多只能探测到最亮、最罕见的类星体，导致样本不足，难以确定更广泛的类星体群体特征。而欧几里得望远镜通过在更广阔天空区域探测更暗的天体，让天文学家可以研究更具代表性的类星体群体，探究它们在宇宙早期阶段的普遍程度。
西尔维娅贝拉迪塔及其合作者近期对第二古老的类星体进行了详细研究。他们发现该类星体位于一个富含气体和尘埃、恒星形成速率极高的星系中。这一环境为早期超大质量黑洞与其宿主星系如何共同成长提供了线索，黑洞需要大量物质来为类星体提供能量，而周围星系则同时将气体转化为新恒星。这些类星体出现在宇宙历史的再电离时期，在此之前宇宙经历了黑暗时代，大部分氢以寒冷的中性气体形式存在。来自早期恒星、星系和类星体的高能光最终使这些气体电离，促成了如今透明且结构化的宇宙。
目前发现的31个类星体来自欧几里得广域巡天项目，该项目最终将观测超过三分之一的天空。随着欧几里得绘制数十亿个星系的地图，预计会发现更多类星体，同时获取关于暗宇宙的组成、历史、演化和大尺度结构的证据。
