乘坐飞机时，经济舱旅客曾习惯于接受统一配送的免费餐食，味道好坏全凭运气。如今，这一模式正悄然改变。煲仔饭、牛排、冒菜甚至鱼子酱拼盘等精致餐食陆续出现在客舱，但这些美食大多需要额外付费。近期，国航、东航、南航、川航等多家航空公司纷纷推出付费定制飞机餐服务，菜品从平价简餐到高端拼盘应有尽有，引发广泛关注。
航空公司为何热衷于推广付费点餐服务？经济学者盘和林分析指出，这一模式在高铁、医院等场所早已成熟，技术实现难度较低。更重要的是，付费点餐能够丰富餐食选择，满足旅客多样化需求。特色餐食通过社交媒体传播，还能提升航空公司的品牌曝光度。航空配餐长期面临成本压力，付费模式有助于优化成本结构，甚至将餐饮从成本负担转化为利润增长点。同时，差异化餐食也能成为航空公司提升服务竞争力的手段。
调查显示，旅客购票时，票价因素占比达34%，而餐食仅占6%。然而，他们却愿意为优质餐食平均多支付约27美元。这种看似矛盾的现象，实则反映了旅客需求的分层。盘和林解释，对于非公务出行旅客，票价仍是首要考虑因素，降价仍是拉动销量的有效方式。但另一部分旅客，包括公务乘客、自媒体创作者和乐于分享的普通消费者，更愿意为更好的用餐体验支付溢价。对他们而言，飞机餐不仅是果腹之需，更承载着社交分享和情绪体验的价值。
随着付费餐食的兴起，免费飞机餐的未来引发担忧。中国航空运输协会明确表示，经济舱免费餐不会取消，但网友仍担心其质量可能下降，如分量减少或品类缩减。如何平衡基础保障与增值服务，避免免费餐隐性降级？盘和林建议，可从四方面建立约束机制：一是推行餐食标准化，明确基础免费餐标准，并根据航司类型和航线设置分级；二是提高成本透明度，让旅客清楚付费与服务的对应关系；三是引入市场化供应链，通过第三方餐饮企业参与配餐，既控制成本又更好满足需求；四是明确基础餐“管饱”、付费餐“管好”的定位，并将餐饮评价纳入付费服务考核。
当前，付费飞机餐价格跨度极大，从十几元的简餐到三百多元的高端料理均有供应。未来，这一市场将如何发展？盘和林认为，付费航空餐的核心客群是追求体验和社交分享的消费者，而非单纯追求高价。未来方向应是“潮流化”，打造“上镜好看”的网红餐食，同时兼顾多元需求，提供素食、减脂餐、流食等选择。航空公司还可探索经停机场代买模式，引入当地特色美食，甚至与潮玩IP联动打造特色产品，以吸引新客源。付费飞机餐的比拼，最终将落在对受众心理需求的精准把握上。
