9 月 3 日消息，科技媒体 scitechdaily 昨日（9 月 2 日）发布博文，报道称美国宇航局（NASA）喷气推进实验室（JPL）完成 137 次火星直升机（Mars Helicopter）旋翼测试，突破 1.08 马赫，升力相比“机智号”提高 30%。
美国宇航局工程团队在 25 英尺太空模拟器内抽出空气，并注入接近火星压力水平的二氧化碳，测试运行 137 次。
工程师持续提高旋翼转速和模拟逆风强度，监测实时数据与视频画面。最终，旋翼桨尖达到 1.08 马赫（约 869 千米 / 小时），飞行器升力能力提高 30%。
火星大气密度约为地球的 1%，可供旋翼“抓住”的气体分子很少。因此，直升机需让叶片以接近音速的速度运动，才能产生足够升力。
地球海平面的音速约为 1223 千米 / 小时。火星因大气寒冷、稀薄且富含二氧化碳，音速约为 869 千米 / 小时。
本次测试的火星直升机项目名为 SkyFall 任务，美国宇航局计划最早 2028 年发射，向火星部署 3 架直升机，并配置 1 架备用机。它们将搭乘预算为 21 亿美元（注：现汇率约合 141.47 亿元人民币）的 Space Reactor-1“Freedom”任务前往火星。
SR-1“Freedom”主要任务是验证深空核电推进。NASA 计划把已取消的 Gateway 月球空间站核心舱改造成试验平台，项目成本估算为 21 亿美元（现汇率约合 141.47 亿元人民币），但这一数字不包括直升机任务成本。
SkyFall 延续“机智”号路线，但重量从 1.8 公斤增至约 2.5 公斤。新机将携带相机、大气传感器和探地雷达，搜索火星浅层地下冰。
不同于搭载“毅力”号探测车抵达火星的“机智”号，SkyFall 不依附火星车或着陆器。直升机将从接近火星的 SR-1“Freedom”飞船分离，包裹在隔热罩内进入大气层，随后依靠自身动力完成自主着陆。
“机智”号原计划完成 5 次测试飞行，最终在 2024 年初坠毁前累计飞行 72 次。SkyFall 将基于其技术继续升级，但受限于尺寸，无法装载完整的火星车级仪器，也不具备机械臂、钻头或直接搜寻生命证据的载荷能力。
