在浩瀚宇宙中，太阳系已陆续发现多颗源自其他恒星系统的天体，它们如同天然的“星际飞船”，携带岩石与冰块在星际间穿梭。这一发现引发了科学界的热烈讨论：这些天体是否可能成为生命的“摆渡船”，将微生物或生命化学痕迹从一颗恒星传递至另一颗，从而在银河系中播撒生命的种子？
这种设想被称为“星系尺度的胚种传播”，但最新研究指出，其成功与否的关键并非天体能否飞离原恒星系统，而在于生命能否在漫长的星际旅行中存活。相比之下，同一行星系统内的岩石交换则容易得多。例如，火星与地球之间就可能存在这样的“生命传递”。火星体积较小，早期表面冷却速度可能快于地球，因此有观点认为，地球上的初始微生物或许源自火星，通过大型撞击事件抛射的火星岩石抵达地球。
尽管这一猜想尚未获得直接证据，但科学家正通过陨石动力学研究与微生物耐受实验进行验证。然而，星际旅行的挑战远超行星系统内部。地球与火星相距仅几光分至二十多光分，而银河系内恒星间的平均距离则达数光年。天体在银河中漂流的时间可能长达上亿年，甚至数十亿年。低温虽能减缓化学反应，但无法阻挡宇宙线、高能粒子与放射性损伤的持续累积。
天体体积越大、埋藏越深，其内部生命受到的屏蔽保护越强，但被目标行星捕获的概率也越低。为评估这一机制的实际可行性，阿维勒布团队构建了一个复杂模型，将银河系不同区域（薄盘、厚盘、核球、晕及卫星星系）的恒星形成历史，与星际天体的产生、年龄及经过太阳附近的概率相结合。模型还分别计算了活细胞、氨基酸等生命痕迹以及耐久有机物在不同尺寸天体中的保存时间，从而估算真正具备“播种”能力的星际访客数量。
模型结果显示，太阳附近的星际天体虽平均年龄略低于银河系整体平均值（约74亿年），但多数仍过于古老，难以满足生命存活的需求。若要将冻结微生物以可存活状态送入内太阳系，旅程时间需短于一亿年，除非微生物具备远超当前认知的生存能力。对于随机弹射的岩石而言，这一时间窗口极为狭窄。
即便抵达目标行星系统，星际天体仍需克服重重障碍：需以合适角度进入，被恒星与巨行星引力减速，或在接近恒星时裂解出含生命碎片；碎片还需精准撞击宜居行星，并在大气进入与撞击加热中幸存，最终落入适宜繁殖的环境。每一环节的概率相乘后，自然胚种传播的成功率可能极低。不过，类似3I/ATLAS的大型冰质访客为研究提供了宝贵窗口。
当这些天体接近太阳时，其表面的冰会升华并释放碎片。科学家可通过光谱分析寻找水、二氧化碳、有机分子及异常同位素等线索。然而，即便发现复杂有机物，也仅能证明生命化学原料的广泛存在，无法直接证明活微生物随天体旅行。区分生命与非生命化学，需要更严格的判据。
模型还提出了技术文明介入的可能性。例如，合成生物学或能设计出更耐辐射、能自我修复的生命体；先进文明甚至可能将生态舱埋入冰质天体，维持营养与温度，待接近适居恒星时再释放。尽管这一“技术子宫”目前仅属推测，无观测证据支持，但它提示科学家在搜寻星际天体时，应关注其热、化学与结构特征，而非仅限于轨道异常。
无论生命是自然传播还是技术播种，目前均无确凿证据表明银河系生命已相互连接。星际天体虽提供了物质交换的通道，但生命在漫长旅行中的保存时间，却为这一通道设置了严苛的“闸门”。未来，若能及时拦截星际访客、采集未受地球污染的样本，并比较其中有机分子的手性与同位素特征，或许能将这一宏大猜想转化为可检验的科学命题。
