在私营航天领域，一个由志愿者组成的团队正致力于推进一项极具创新性的“飞艇入轨”计划，试图通过轻于空气的飞行器开辟一条通往太空的新路径。JP航空航天公司近日公布了其拟议中的Hazel飞行器新计算机生成图像，为这一非传统构想提供了直观展示。
公司总裁约翰·鲍威尔分享的图像显示，深色翼形飞行器Hazel正从名为SuperTandem的高空飞艇上分离。鲍威尔明确指出，这些图像是“即将发布的Hazel视频的静态截图”，属于概念动画范畴，并非真实飞行画面。尽管如此，这一发布仍引发了外界对该公司长期航天飞行构想的关注。
JP航空航天公司自称“美国的另一个太空计划”，在鲍威尔的带领下，以全志愿者非营利组织的形式运作了40余年。其“飞艇入轨”计划提出了一条从地球到太空的渐进式旅程：首先，平流层飞艇将乘客和货物运送至高空基地“暗夜天空站”；随后，一艘更大的轨道飞艇将利用电推进发动机逐步加速至轨道速度，整个过程需数天时间，与火箭快速高能的飞行方式形成鲜明对比。
该团队并非首次证明大型气球类飞行器的潜力。2011年10月，其Tandem飞艇在内华达州黑岩沙漠上空升至95,085英尺，创下飞艇高度纪录。该飞行器由两个气球通过30英尺长的碳纤维桁架连接，研发耗时五年，成本约3万美元，体现了小规模、志愿者主导运作模式的低成本优势。
尽管JP航空航天公司已通过气球和小型火箭完成了约200次较小规模的研究及学生载荷任务，其PongSat项目更是长期致力于将学生实验送入高空，但“飞艇入轨”计划中设想的大规模轨道级飞艇尚未进入建造或飞行测试阶段。新发布的Hazel图像仍停留在概念阶段，尚未有与之匹配的高超音速飞行器飞行记录被公开确认。
目前，JP航空航天公司未公布Hazel的具体发射日期、技术规格或资金细节，也未明确实体飞行器的建造或测试时间表。这些计算机生成图像仅为私营航天领域最不寻常的研发方案之一提供了视觉更新，Hazel能否从动画概念发展为实际飞行器，仍需时间验证。
