欧洲航天局与日本宇宙航空研究开发机构联合实施的贝皮科隆博任务迎来关键进展。9月3日，欧洲中部夏令时间15时49分，任务控制中心确认探测器的水星转移模块与探测器组合体成功分离，标志着这项耗时八年的深空探测任务迈出抵达水星的第一步。
自2015年发射以来，贝皮科隆博探测器已在内太阳系飞行超过99亿公里，期间完成九次行星飞越以调整轨道。作为运输核心的水星转移模块在此过程中持续提供电力支持，并依靠先进的太阳能电推进系统完成轨道修正。此次分离后，该模块已完成历史使命，探测器组合体则进入安全模式，通过自主调整姿态和系统配置，向地球传回状态数据。
任务团队透露，分离操作前数月已开展大量模拟演练。当日12时，控制中心正式下达分离指令，原定14时的分离时刻因信号传输延迟导致控制大厅陷入紧张等待。14时20分，初步多普勒信号证实分离成功，此时探测器已位于距地球约2亿公里的深空。这一操作被欧洲航天局称为"最复杂的行星抵达流程之一"，其难度体现在多模块协同、精确轨道控制及超远距离通信等环节。
根据计划，贝皮科隆博任务最终目标是在2026年12月将两颗探测器送入水星轨道，这将是人类首次实现该目标。目前剩余的探测器组合体包含欧洲航天局的轨道器和日本宇宙航空研究开发机构的着陆器，它们将继续执行减速、轨道修正等关键动作，为最终进入水星轨道做准备。
