在火星探索的历史上，美国国家航空航天局（NASA）的“毅力号”火星车近日取得了一项突破性发现。据悉，“毅力号”首次在火星上捕捉到了肉眼可见的极光现象，这一壮丽的天文景象是在一次强烈的太阳风暴之后被成功记录下来的。
此次极光事件发生在2024年3月，距离一次大规模的日冕物质抛射（CME）仅三天。这一CME与火星的磁场发生剧烈碰撞，导致火星大气中的气体被激发并发光，形成了与地球上北极光相似的景象。尽管火星上的极光不如地球上的那般色彩斑斓，但其科学价值却不可估量。
研究人员在《科学进展》杂志上发表的研究中指出，此次拍摄到的火星极光不仅是以可见光波段首次呈现，更是太阳系中首次仅通过可见光波段捕捉到的极光。在此之前，火星上的极光仅在电磁光谱的不可见波段中被探测到，主要集中在紫外光区域。
这一发现为人类探索宇宙极光现象带来了新的希望。研究人员表示，在适当的条件下，未来的宇航员将有机会亲眼目睹火星上的极光。这一预测无疑激发了人们对太空探索的无限遐想。
此次拍摄并非偶然。研究人员在预测到CME可能会撞击火星后，提前将“毅力号”的Mastcam-Z相机对准了火星的夜空，希望能够捕捉到极光的踪迹。尽管当时他们并不确定能否看到可见光极光，但这一冒险尝试最终取得了成功。
这次拍摄也是首次从火星表面探测到的火星极光。在此之前，所有对火星极光的观测都来自轨道飞行器，如NASA的“火星大气与挥发性演化”（MAVEN）探测器和阿联酋的“希望号”火星轨道飞行器。这一发现无疑丰富了人类对火星大气和磁场环境的认识。
长期以来，由于火星大气稀薄且缺乏完整的全球性磁场，人们一直认为火星上不可能出现可见光极光。然而，此次拍摄到的照片证明，火星上仍然有足够的气体可以发出彩色光芒。这些极光虽然微弱，但在移除了火星最大卫星“火卫一”的眩光后，光线变得明显起来。
通过对极光绿色光晕的分析，研究人员发现这些光是由被激发的氧分子发出的。尽管氧分子仅占火星有限大气的约0.13%，但它们仍然能够在特定条件下发出美丽的光芒。这一现象的发现不仅挑战了人们对火星大气环境的传统认知，也为未来的太空探索提供了新的研究方向。
