在我国空间站的深邃环境中，科研人员近日揭开了微生物世界的一个全新篇章。他们宣布，成功发现并命名了一个前所未有的微生物物种——“天宫尼尔菌（Niallia tiangongensis）”。这一重大科研成果已在国际权威期刊《International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology》上发表。
微生物，这些地球上古老而多样的生命形式，虽然微小却无处不在。从悬浮于空气中的微粒，到深埋地下的土壤，从深海的极端高压，到人体内的共生菌群，微生物构成了一个庞大而神秘的生态系统。每当人类揭开一个新物种的面纱，就如同打开了一扇通往未知领域的大门。
那么，何为微生物新物种？简而言之，就是那些从未被人类记录、研究或命名的微生物。在我国空间站这个独特的微重力、辐射、密闭且营养贫瘠的环境中，科学家们对潜藏着多少未知的微生物新物种充满了好奇。
这次发现得益于空间站工程航天技术试验项目的支持。研究团队针对空间站长期运营过程中的环境微生物动态变化和安全控制，设计了一项全面的微生物监测任务——CHAMP。2023年5月，神舟十五号航天员乘组在轨采集了舱内表面的微生物样本，并进行了低温储存。地面科研人员经过细致分析，最终确认了“天宫尼尔菌”这一新物种的存在。
天宫尼尔菌属于革兰氏阳性产芽孢细菌，隶属于细胞杆菌科尼尔属。与近缘物种相比，它在适应空间环境方面表现出独特的优势。天宫尼尔菌通过调控杆菌硫醇的生物合成，精准应对空间环境中的氧化应激，维持了细胞内的氧化还原平衡，确保在极端条件下也能稳健生长。它在生物被膜形成和辐射损伤修复等方面也展现出独特的能力。
这一发现不仅揭示了微生物在空间环境中的独特生存与适应能力，更为科研人员带来了全新的启示。天宫尼尔菌的空间环境适应机制，为航天、农业、工业和医疗等领域的微生物控制策略设计提供了精准的干预思路。同时，其对一些有机物的利用能力，也为这些物质的可持续利用开辟了新的途径。
空间站作为微生物新物种发现和研究的独特平台，其长期运营将有望为微生物的活性物质、基因资源和代谢功能研究带来“大丰收”。这不仅将推动地球上的科学研究进展，更为各个领域的实际应用带来了前所未有的发展机遇。
