我国深空探测领域即将迎来新的里程碑，天问二号任务即将启动，旨在首次对地外小天体实施“双目标探测”。这一壮举不仅标志着我国航天技术的飞跃，也预示着对宇宙奥秘探索的深化。
天问二号的双重使命包括：对小行星2016HO3进行详尽探测、取样并安全返回地球；随后，它将启程前往主带彗星311P，展开为期7年多的科学探测。整个任务周期预计长达10年，涵盖13个复杂的飞行阶段，挑战重重。
中国航天科技集团的专家张熇介绍，天问二号探测器由主探测器和返回舱两大核心部分组成。主探测器携带返回舱接近小行星，完成探测与取样任务后，两者分离，返回舱独自重返地球大气层，而主探测器则调整轨道，继续前往主带彗星。
面对2016HO3小行星的未知特性，如形状、自转方式及表面星壤的硬度等，天问二号将采取灵活的“边飞边探边决策”策略。探月与航天工程中心副主任韩思远指出，由于当前对小行星的认知仅限于基于观测数据的计算和模拟，因此必须针对这些不确定性制定应对措施。
天问二号任务面临三大技术难题。首先，小行星与地球围绕太阳公转周期不同，对飞行轨道设计提出了极高要求。张熇表示，为了找到能量最优的轨道，必须精确计算两者之间的相位差异。其次，抵达小行星后的采样工作同样充满挑战，因为对小行星表面的具体状况一无所知，因此探测器设计了多种采样方式，以应对不同情况。最后，返回地球时，天问二号需承受超过第二宇宙速度的高速再入带来的巨大过载，这对防热结构和气动外形设计提出了严苛要求。
为了确保长达10年的任务周期顺利完成，天问二号探测器必须具备长寿命、高智能化和强大的对地通信能力。张熇指出，除了推进剂充足外，探测器还需耐受长期温度变化、辐射等环境因素。由于2016HO3小行星距离地球遥远，探测器必须具备高效通信能力。智能化方面，天问二号将自主判断、决策，以减轻地面人员负担，这也是未来深空探测的重要发展方向。
