近日，中国科学院云南天文台引领的国际科研团队宣布了一项天文学领域的重大发现。他们在围绕一颗类似太阳的恒星——Kepler-725的轨道上，探测到了一颗位于宜居带的“超级地球”行星，命名为Kepler-725c。这颗行星的质量约为地球的10倍，为寻找地外生命提供了新的线索。
这项突破性的发现得益于一种创新的探测技术——凌星中间时刻变化（TTV）反演法。这是国际上首次利用该技术，在类太阳恒星的宜居带内发现此类行星。相关研究成果已在《自然-天文》杂志上发表，引起了广泛关注。
Kepler-725c围绕其宿主恒星Kepler-725运行，该恒星属于G9V型，光谱型与太阳相似，但年龄仅为16亿年，比太阳年轻得多。其表面磁场活动也比太阳更为剧烈。这颗行星位于Kepler-725的宜居带内，即一个适宜液态水存在的区域，这对于类地生命的诞生至关重要。Kepler-725c绕宿主恒星公转一周大约需要207.5天，与地球的一年公转周期颇为接近。
有趣的是，Kepler-725c最初并未被Kepler太空望远镜直接观测到，而是处于一种“隐藏”状态。研究团队通过分析Kepler-725行星系统中另一颗行星凌星时的时间微小变化，成功推断出了Kepler-725c的存在。这一发现过程展示了TTV反演技术的独特优势。
TTV反演技术不需要直接观测到待发现行星遮挡宿主恒星的过程，也不依赖于宿主恒星在视线方向上的轻微摆动。仅需测量与待发现行星轨道共振的另一颗行星的凌星时间，即可间接感知待发现行星的存在。这一技术为探测类太阳恒星宜居带中的“隐形行星”开辟了新途径。
此次发现标志着中国在探索地外行星、特别是寻找“第二个地球”（地球2.0）的道路上取得了重要进展。该科研团队所建立的新方法和后续研究成果，将为中国未来的空间天文任务，如中国载人航天工程巡天空间望远镜（CSST）和地球2.0（ET）项目等，提供宝贵的观测目标和探测技术支持。
云南天文台的相关研究团队计划进一步扩大TTV反演技术的应用范围，将其用于探测更多类太阳恒星和红矮星宜居带中的系外行星。这一系列的努力无疑将极大地推动人类对宇宙奥秘的探索。
