NASA的“灵神星号”探测器在前往金属小行星“灵神星”的漫长旅途中，取得了一项重要进展。近日，该探测器成功对其携带的相机进行了校准，并在远离地球约2.9亿公里的位置，捕捉到了地球与月球的清晰影像。
按照预定计划，“灵神星号”将于2029年抵达目的地——这颗以富含金属而著称的小行星。在最近的这次校准过程中，探测器在浩瀚的宇宙中回望地球，利用其上搭载的双摄像头，拍摄了一系列长曝光照片，最长曝光时间达到了10秒。在这些照片中，地球与月球仿佛白羊座星场中的两颗璀璨明珠，熠熠生辉。
“灵神星号”的多光谱成像仪由一对高性能相机组成，它们配备了精密的滤光片和望远镜镜头，能够捕捉不同波长光线下的天体表面图像。这种能力对于科学家来说至关重要，因为通过分析行星体光谱的颜色和形状，他们可以揭示出行星的成分细节。例如，月球和小行星灶神星在光谱中就呈现出相似的特征波动，科学家们期待在“灵神星”上也能发现类似的特征。
在选择校准目标时，科学家们精心挑选了那些与“灵神星”类似、能够反射阳光的天体进行测试。同时，他们还特别关注那些光谱特征已知的天体，以便将“灵神星号”的观测数据与先前的望远镜或探测器数据进行对比，从而验证仪器的准确性和可靠性。在此之前，“灵神星号”已经成功对木星和火星进行了校准测试，这两个天体的光谱特征虽然与地球的蓝色调有所不同，更偏向于红色，但测试依然取得了圆满成功。
为了确保成像仪的性能稳定，科学家们还会对不同测试阶段的数据进行详细比对和分析。这样一来，当“灵神星号”最终进入“灵神星”轨道时，科学家们就能确信仪器的表现符合预期，为后续的探测任务提供坚实的数据支持。
“在完成这次校准后，我们计划将镜头对准土星或灶神星，继续进行成像仪的测试，”来自亚利桑那州立大学坦佩分校的“灵神星号”成像仪负责人吉姆·贝尔表示，“我们正在收集太阳系中不同天体的‘名片’，并通过我们的校准流程进行验证，以确保我们得到准确无误的数据。”
除了成像仪之外，“灵神星号”上的其他科学仪器也在紧锣密鼓地进行测试。7月底，任务团队对探测器的磁强计以及伽马射线和中子光谱仪进行了一系列严格的测试，这些测试每六个月就会进行一次，以确保所有仪器都处于最佳工作状态。
“目前一切顺利，我们正在按计划推进各项任务，”NASA喷气推进实验室的任务项目经理鲍勃·梅斯介绍道，“预计在2026年5月，‘灵神星号’将利用火星的引力进行弹弓效应加速，这是探测器抵达‘灵神星’前的重要里程碑。这次飞越将标志着‘灵神星号’自2023年10月从肯尼迪航天中心发射以来，在太阳系内首次完成计划中的环绕飞行，总行程将达到约16亿公里。”
