在中华饮食文化的长河中，洛阳水席以其独特的宴席形式和深厚的文化底蕴闻名遐迩。据传，这道宴席的兴起与一代女皇武则天有着不解之缘。当年，武则天巡幸洛阳时，地方官员为讨其欢心，特意筹备了一场别开生面的宴席。这场宴席不同于宫廷中常见的珍馐美味，而是以荤素搭配、冷热交替、酸甜咸辣俱全的特色，令尝遍山珍海味的武则天眼前一亮，赞不绝口。自此，每逢朝廷盛事，水席便成为犒赏群臣的必备佳肴，逐渐从民间走向宫廷，再由宫廷辐射至整个社会。
关于水席的起源，民间还流传着一个充满神秘色彩的传说。相传唐代相士袁天罡夜观天象，预知武则天将登基称帝。为不泄露天机，他巧妙设计了一套宴席，通过菜品的编排暗喻武则天24年的统治历程。宴席中的汤汤水水，寓意其登基如水到渠成；干菜与汤菜的交替呈现，则暗合“干系”（谐音“稀”）之意，象征其统治的起承转合。这种别具匠心的安排，既传达了天意，又未直接点破玄机。
水席的菜品设计极为考究，涵盖冷热、荤素、甜咸、酸辣等多种风味。上菜顺序更是独具匠心：先以八道冷盘开胃，再呈四道主菜，每道主菜搭配两道配菜，称为“带子上朝”，寓意君臣同心、共治天下。最后以四道收尾菜收官，其中必有一道“黄袍加身”（参汤），象征宴席圆满落幕。
在水席的诸多传说中，最富戏剧性的莫过于武则天临终前的故事。据说，她晚年虽常享水席，却始终未悟透其中深意。直至病重卧于上阳宫时，仍坚持要品尝这道宴席。当最后一道“碧波伞丸”上桌，她询问菜名，侍从答“丸子”。病中的武则天将“丸”误听为“完”，顿时恍然大悟，长叹一声后便与世长辞。此后，人们将这套宴席称为“武后水席”，并在原有24道菜的基础上，增添了一道清爽的蛋汤，命名为“圆满如意汤”，作为全席的收尾。时至今日，当这道蛋汤上桌时，熟悉风俗的宾客便知，宴席已至尾声，所有菜品已悉数呈上。
