美国国家航空航天局（NASA）近日宣布，将“阿耳忒弥斯2号”载人绕月任务发射时间提前至最早2026年2月。这一调整标志着美国重启登月计划的进程正在加快。此前，由于载人航天器开发面临技术难题，NASA曾多次推迟相关任务时间表。
在当地时间23日的新闻发布会上，NASA代理副局长拉基莎·霍金斯强调，安全仍是任务执行的首要原则。她表示，虽然发射窗口最早可能于2026年2月5日开启，但具体时间将根据设备测试结果最终确定。此次任务将由四名宇航员组成乘组，包括三名美国宇航员里德·怀斯曼、维克托·格洛弗、克里斯蒂娜·科赫，以及一名加拿大宇航员杰里米·汉森。
根据任务规划，“阿耳忒弥斯2号”将采用“太空发射系统”（SLS）火箭搭载“猎户座”飞船执行绕月飞行。发射后两分钟，固体火箭助推器将分离；八分钟后，核心级与第二级分离。随后飞船太阳能电池板展开，为设备供电。在发射90分钟后，临时低温推进系统将启动，将飞船送入更高地球轨道并进行系统检查。若一切顺利，宇航员将手动操作推进器，模拟未来登月任务的对接程序。
此次任务为期十天，宇航员将在地月转移阶段飞行四天后抵达距地球约38万公里的轨道，完成绕月飞行后再用四天返回地球。飞船服务舱将在进入大气层前与载人舱分离，预计降落地点为美国加利福尼亚州海岸附近。
NASA发射总监查理·布莱克韦尔-汤普森透露，SLS火箭已通过全部测试，目前主要工作集中在“猎户座”飞船的组装和地面验证。他指出，该飞船是任务成功的关键环节，其性能将直接影响后续登月计划。
值得注意的是，此次任务虽不涉及月球登陆，但乘组将成为自1972年“阿波罗17号”以来首批突破近地轨道的宇航员。NASA科学主管尼基·福克斯表示，任务期间将采集宇航员血液样本并培养类器官组织，通过对比飞行前后的样本差异，研究微重力和辐射对人体的影响。“我们不会解剖宇航员，但可以解剖这些组织样本以观察变化。”
此前，NASA因“猎户座”飞船技术问题多次推迟任务时间。2023年，该机构宣布将“阿耳忒弥斯2号”推迟至2026年4月，“阿耳忒弥斯3号”登月任务延期至2027年中期。此次时间表调整后，“阿耳忒弥斯2号”的结果将直接决定后续登月任务能否按期执行。
然而，英国开放大学专家西蒙·巴伯对计划提出质疑。他认为，即使“阿耳忒弥斯2号”顺利完成，NASA提出的2027年年中登月目标仍不现实。他指出，美国载人登月计划依赖SpaceX公司研制的“星舰”飞船，但该飞船目前尚未完成绕地球轨道飞行测试，距离载人任务仍有很大差距。
