美国国家航空航天局近日披露，一颗编号为3I/ATLAS的彗星在完成近日点飞掠后，正加速驶离太阳系。这颗被定义为"星际访客"的天体不会对地球产生任何威胁，其轨道特征显示它来自太阳系外的深空区域。
这颗特殊彗星的近日点距离太阳约1.4个天文单位（约2.1亿公里），位于火星轨道内侧。当它最接近地球时，两者间距仍保持在1.8个天文单位（约2.7亿公里）的安全距离。天文学家通过哈勃太空望远镜观测发现，其彗核直径介于440米至5.6公里之间，具体尺寸仍有待进一步确认。
观测数据显示，3I/ATLAS具有典型的彗星特征：由冰质物质构成的彗核周围包裹着明显的彗发结构。这颗天体的发现过程颇具戏剧性——今年7月1日，由美国国家航空航天局资助的智利"小行星撞击地球最后警报系统"（ATLAS）巡天望远镜，首次向国际天文学联合会小行星中心提交了观测报告。
在命名规则上，这颗彗星包含着重要的科学信息："ATLAS"代表发现团队，"I"表示星际起源，"3"则标明它是人类确认的第三个星际天体。研究人员推测，该天体形成于其他恒星系统，在诞生初期即被抛射至星际空间，经过数百万至数十亿年的漫长漂泊后，于近期进入太阳系。发现时其位置处于木星轨道内侧，距离太阳约6.7亿公里。
此前人类已记录过两个星际天体：2017年发现的"奥陌陌"成为首个确认的星际访客，2019年发现的2I/Borisov则是第二个此类天体。天文学界普遍认为，持续发现这类天体对研究太阳系外物质构成、行星形成早期过程以及宇宙物理规律具有重要科学价值。
