近日，我国航天领域迎来一项特殊任务——神舟二十二号飞船即将以货运形式前往中国空间站，且不搭载任何航天员。这一消息引发了广泛关注，背后究竟有着怎样的缘由呢？
按照以往神舟载人飞船的发射惯例，通常会搭载三名航天员，还会根据任务需求携带科学设备或物资前往空间站。然而此次神舟二十二号飞船却打破常规，以不载人且满载货物的形式执行任务，成为首艘以这种方式前往空间站的神舟飞船。
原来，此次任务调整并非源于航天员轮换周期的变动，而是由于突发紧急情况。原本在轨执行任务的飞船安排被打乱，神舟二十一号飞船提前返航，目前执行任务的其实是神舟二十号飞船。
事情的具体经过是这样的，11月4日，神舟二十号和神舟二十一号航天员完成了在轨交接。原本神舟二十号航天员计划在11月5日返回地球，但在准备返航时，发现神舟二十号飞船的返回舱舷窗玻璃出现了细微裂纹。经过慎重考虑，最终决定让神舟二十号的3名航天员改乘神舟二十一号飞船返回地球，神舟二十号飞船则继续留在空间站执行任务。
神舟二十一号飞船在这次任务中表现出色，其交会对接和返航过程都采用了更快速的方案。在交会对接方面，此前其他神舟载人飞船与空间站的交会对接大约需要6.5小时，而神舟二十一号飞船仅通过减少绕地飞行2圈，就将交会对接时间缩短至3个半小时，速度大幅提升。返航过程同样迅速，飞行3圈后便返回地球，总耗时大约5个半小时，比以前减少了3小时以上。这一系列操作标志着我国在载人航天技术上取得了新的突破，航天员在升空和返航过程中待在飞船里的时间缩短，舒适性得到极大提升。
鉴于神舟二十一号飞船的成功经验，神舟二十二号飞船也有可能会采用类似的快速交会对接方案，3个半小时的对接时间并非没有可能。不过，由于此次神舟二十二号飞船没有搭载航天员，不必过多考虑航天员的时效性，所以也有可能使用更加成熟的6.5小时交会对接方案。无论采用哪种方式，其交会对接时间都已相当快速。相比之下，美国的载人龙飞船有时需要超过20小时才能完成交会对接。
目前，官方仅透露神舟二十二号飞船即将装载货物执行任务，发射任务已启动，但具体发射时间尚未明确。有网民根据禁航公告数据推测，可能会在11月25日发射，不过这一推测仍需官方确认。
有网友提出疑问，既然神舟二十二号飞船处于待命状态，且最早可在8.5天内发射，为何神舟二十号航天员乘组返航推迟许久，神舟二十二号飞船却还未发射？这是因为最早的8.5天发射时间是针对紧急情况设定的，而目前情况并非紧急。神舟二十号飞船返回舱虽有细微裂纹，但飞船整体依然安全，与国际空间站的泄漏问题不同，我国空间站和飞船目前均正常运行。此次神舟二十二号飞船发射并非紧急任务，而是为了替代神舟二十一号的位置，且在神舟二十二号发射后，神舟二十三号也将进入待命状态。
对于神舟二十号飞船舷窗裂纹问题，有网友提出能否像神舟十七号那样安排航天员进行舱外修复。实际上，太阳翼修复和飞船返回舱修复有很大差异。空间站飞行时不会遭遇极高温灼烧，修复太阳翼相对容易；但飞船返回时会经历1000℃以上的高温，若返回舱外部受损，可能会造成泄压等严重后果。虽然可以进行一些舱外修复，但更换玻璃等工作量巨大，操作难度较高。不过，神舟二十号飞船的舷窗裂纹并不严重，其返回舱舷窗由三层玻璃组成，外层是防热玻璃，内层用于承压，科学家认为细微裂纹对飞船影响不大，但返航时仍存在一定风险。过去美国哥伦比亚号航天飞机就曾因一个细小裂纹导致返航时发生事故，因此为确保航天员安全，神舟二十号的航天员最终改乘神舟二十一号飞船返回地球。
