中国科学院紫金山天文台科普主管王科超近日就火星与地球的轨道运行规律作出专业解读。据介绍，火星与地球同为太阳系行星，二者围绕太阳公转的轨道均呈椭圆形且存在倾角，导致它们之间的距离持续变化。当前火星正处于本轮会合周期中与地球相距最远的位置，两者间距达2.424个天文单位，约合3.63亿千米。
行星会合周期是描述两颗行星相对位置变化的重要参数。火星与地球的平均会合周期约为780天，即26个月左右。每个周期内，两颗行星会经历一次最近距离和一次最远距离的相遇。当火星运行至最远点后，将逐渐靠近地球，直至抵达最近点，随后再次远离，形成周期性循环。这种运动模式使得火星与地球的距离在5500万千米至4亿千米之间波动，上轮周期中的最远距离出现在2023年10月18日，当时相距约3.8亿千米。
行星轨道特性对观测时机产生显著影响。王科超指出，火星距地球最远通常发生在合日前后，此时太阳、地球与火星近似排成直线，火星位于太阳背后；而最近距离多出现在冲日前后，此时火星与地球、太阳呈直角排列。今年1月16日的火星冲日期间，两颗行星处于相对较近位置，此后距离逐步拉大，直至11月30日达到本轮周期最远点。根据天文预测，下一次火星合日将出现在2026年1月9日，届时火星将暂时从地球夜空中消失，地面观测设备与火星探测器的通信也将中断。
作为地球的近邻，火星在地质构造与气候特征方面存在诸多相似性。两颗行星均以硅酸盐岩石为主要成分，地表分布着河谷、冲积平原、三角洲等水蚀地貌，以及沙漠、极地冰盖等典型特征。火星同样存在季节变化，11月29日其北半球迎来秋分，全球昼夜平分的同时，也标志着沙尘暴季节的开启。这类气象活动可持续三个月以上，极端情况下风速可达180米/秒，相当于地球五级飓风的2.6倍。不过由于火星表面气压仅为地球的1%，高速风暴仅能卷起细微沙尘，其破坏力远不及地球沙尘暴。
